"Elles devaient ressembler à un vrai dieu ou à une vraie déesse" : les sculptures antiques étaient parfumées, selon une étude danoise

Une archéologue s'est plongée dans l'étude des écrivains romains et les inscriptions des temples de la Grèce antique pour étayer sa thèse.

franceinfo Culture avec AFP

France Télévisions - Rédaction Culture

Publié le 14/03/2025 18:18

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Des sculptures grecques à la galerie des Antiques, au Louvre, le 23 novembre 2024. (FREDERIC PETRY / HANS LUCAS / AFP)

La science avait déjà prouvé qu'elles étaient souvent peintes de couleurs chaleureuses, mais une étude danoise révèle que les sculptures de l'Antiquité pouvaient aussi être parfumées. "Une statue de marbre blanc n'était pas destinée à être perçue comme une statue de pierre. Elle devait ressembler à un vrai dieu ou à une vraie déesse", a expliqué, vendredi 14 mars, l'autrice de l'étude Cecilie Brons à la publication Videnskab.dk.

Cette archéologue, conservatrice à la Glyptotek, un musée de Copenhague, s'est plongée dans l'étude des écrivains romains tels que Cicéron et les inscriptions des temples de la Grèce antique pour étayer sa thèse. "Le parfum et les huiles parfumées sont souvent mentionnés comme faisant partie de la "décoration" des statues de culte dans l'Antiquité", a-t-elle noté.

"Une expérience visuelle et olfactive"

Par exemple, Cicéron évoque le traitement rituel d'une statue d'Artémis à Ségeste, en Sicile, qui était enduite d'onguent et d'huiles parfumées. À Délos, en Grèce, des inscriptions dans des temples révèlent que l'entretien de certaines statues consistait à les frotter avec du parfum de rose. Pour la chercheuse, regarder une statue à l'Antiquité était donc "non seulement une expérience visuelle, mais également une expérience olfactive", d'après l'étude, publiée dans le Oxford Journal of Archeology.