Léonard fête ses 50 ans de B.D. avec un nouvel album et une exposition vente à Paris

Dans la galerie Huberty & Breyne à Paris, les planches exposées de Turk, le seul et unique dessinateur de la série Léonard, raviront les nostalgiques d’une bande dessinée qui fit les grandes heures de la production franco-belge. De l’humour essentiellement en une ou deux planches dans un album de 48 pages avec une récurrence du ressort gaguesque.

En l’occurrence un inventeur égocentré et obsessionnel, Léonard, parodie du célèbre peintre de la Joconde, qui maîtrise plus ou moins bien ses découvertes. Il finit toujours par maltraiter son disciple, Basile, au demeurant fainéant et crétin. Il y a beaucoup de « blam », de « bang » et autre « pif paf ». Ajoutez une galerie de personnages secondaires récurrents comme Raoul, le chat, ou Mathurine, la cuisinière, qui gagnent en substance au fil des albums.

Bon an, mal an, chaque album se vend maintenant autour de 30 000 exemplaires. La nouveauté cette année est le 56^e album, Eclair de génie, aux éditions du Lombard avec Zidrou au scénario. Après 9 millions d’albums vendus, c’est bien mais les années fastes sont derrières. Turk le sait. Jusqu’en 2001, la série s’écoulait à environ 110 000 exemplaires la nouveauté. "J’ai déjà dessiné le prochain album. Il devrait y en avoir un autre après et puis ce sera terminé. La série s’arrêtera là. Je ne veux pas qu’il y ait de reprise. J’ai 78 ans, je pense que j’ai assez travaillé", conclut l’auteur.

Léonard aussi vieux que Mathusalem

Philippe Liègeois dit Turk au dessin et Bob de Groot au scénario, deux Belges, deux amis, ont créé sur les conseils du rédacteur en chef Michel Greg, le génial inventeur dans les pages d’Achille Talon Magazine en 1975. Léonard est à l’origine un personnage secondaire d’une autre de leur belle série, Robin Dubois. Il portait d’ailleurs le nom de Mathusalem dans cette bande dessinée avant de s’envoler pour ses propres aventures. Cinquante-six albums plus tard, ce sont plus de 500 inventions que prêteront les auteurs à leur Léonard. De la fondue au fromage au char d’assaut, de l’angliosplatie transluminale à la télévision 3D.

« Nos références étaient, à Bob et à moi, les cartoons américains, Tex Avery en tête. J’avais d’ailleurs fait au début un dessin plus proche des cartoons pour Léonard. Et Greg nous a conseillé de revenir à un style plus classique, comme celui que j’utilisais dans Robin Dubois. Je ne le regrette pas, ça m’a simplifié la vie ! », raconte Turk.

Tex Avery, Franquin et Charlie Chaplin

Zidrou, autre belge et cocréateur de L’élève Ducobu, a repris la série au scénario en 2016 quand Bob de Groot, affaibli et malade, ne pouvait plus en assurer la production. "Léonard est avant tout visuel. C’est d’ailleurs une des dernières BD européennes à être aussi visuelle, typique du genre slapstick", explique Zidrou. Le "slapstike", ce sont les gags façon Buster Keaton, Laurel et Hardy ou Charlie Chaplin. "Bob et moi aimions les mêmes BD, celles de Franquin, Peyo et Macherot. L’humour que nous partagions est basé sur le burlesque, le non-sens et l’anachronisme", ajoute le dessinateur.

L’exposition à la galerie Huberty & Breyne ne s’adresse pas qu’aux nostalgiques d’un âge d’or. Le talent graphique de Turk est bien là. Son trait précis et clair est totalement au service du gag. Il n’accompagne pas le gag, il le sublime avec un dessin tout en mouvement parfaitement maîtrisé. Les planches exposées, sans la mise en couleur, renforcent cette impression de limpidité et d’efficacité.