Comment le webtoon s'enracine dans le paysage culturel français

La nouvelle était assez inattendue et pour le moins originale. Depuis le 1er juillet 2025, une quinzaine de webtoons, dont plusieurs créations françaises, sont accessibles sur les portails de divertissement des trains à grande vitesse du réseau SNCF. Bande dessinée numérique qui vient de Corée du Sud et conçue pour être lue de haut en bas dans un mouvement vertical, le webtoon connaît un succès fulgurant en France et dans le monde.

Phénomène littéraire pendant les périodes de confinement en 2020 et 2021, ce format est aujourd'hui incontournable dans le paysage français de la bande dessinée. On estime entre 2 et 5 millions le nombre de lectrices et lecteurs en France. "On voit de plus en plus de nouveaux utilisateurs, de personnes qui veulent découvrir toujours plus", confie à franceinfo Culture Pierrick Crosnier, directeur marketing d'Ono, la plateforme de webtoons du groupe Média-Participations. "En France, la demande est en expansion."

À l'échelle mondiale, les chiffres donnent encore plus le tournis. La plateforme sud-coréenne Webtoon, la référence dans le domaine, compte plus de 160 millions d'utilisateurs actifs, répartis dans plus de 150 pays. Selon le cabinet de conseil BearingPoint, l'industrie du webtoon pourrait réaliser un chiffre d'affaires mondial estimé à 30-40 milliards de dollars d'ici à 2030, contre un milliard en 2021.

Ce succès planétaire s'accompagne aussi d'adaptations télévisuelles en prises de vues réelles (live action) devenues très populaires. Le webtoon All Of Us Are Dead a été porté à l'écran par Netflix en 2022. Résultat : il a généré 560 millions d'heures de visionnage. L'œuvre figurait dans le top 10 des séries non-anglophones les plus regardées cette année-là sur Netflix et une deuxième saison est annoncée pour 2026.

Le géant américain du streaming continue de faire saliver les passionnés en annonçant l'adaptation du webtoon Solo Leveling, la référence des références. En France, plus de 2,5 millions d'exemplaires en format papier de l'œuvre de Chu-Gong ont été vendus dans les librairies, rapporte Le Monde.

Avec des histoires prenantes, découpées en chapitres avec des rebondissements comme dans les séries-télé, et un format adapté à la lecture rapide sur écran, le webtoon avait tout pour séduire les jeunes générations. Sa formule économique est, elle aussi, alléchante. "C'est un modèle freemium, très proche des mécaniques de jeux mobiles : si une personne est patiente, elle pourra recevoir un épisode gratuit par jour sur chacune des séries qu'elle suit, explique le directeur marketing d'Ono. Mais si elle souhaite aller plus vite, si elle veut binger une série et la lire d'un coup, alors il faut passer via des coins, qui permettent d'acheter les épisodes."

Les maisons d'édition françaises ont souhaité investir le marché du webtoon, mais pas dans sa forme digitale. Ces dernières, environ une quinzaine, mettent en format papier les histoires jusqu'alors réservées aux écrans. En quelques années à peine, le marché s'est étoffé : Delcourt a créé le label Kbooks en 2021, Editis a lancé Kotoon en 2022 et Pika a présenté Pika Wavetoon en janvier 2024.

"On est passé de cinq nouvelles séries, soit une vingtaine de volumes en 2024, à une soixantaine de publications en 2025."

Clarisse Langlet, directrice marketing de Pika éditions

à franceinfo Culture

"On avait envie de se lancer dans le webtoon, car c'était un marché très dynamique qu'on ne voulait pas laisser de côté, et parce que nous avons une histoire avec des auteurs coréens. Notamment In-Wan Youn et Kyung-Il Yang", explique à franceinfo Culture Clarisse Langlet, directrice marketing des éditions Pika.

Deuxième sur le marché des webtoons en format papier, Pika Wavetoon ne cesse de se développer. "Il y a tout un catalogue à construire : on est passé de cinq nouvelles séries, soit une vingtaine de volumes en 2024, à une soixantaine de publications en 2025", indique la responsable marketing. Un secteur en expansion, au contraire de son voisin japonais, le manga. Sur la période janvier-avril 2025, l'Observatoire de la librairie constate un repli des ventes de 12,8%.

Nouvelles opportunités et nouveaux défis

Plus de lecteurs de webtoon en France, mais aussi plus d'auteurs, de scénaristes et de producteurs qui se lancent. Des productions françaises qui veulent concurrencer les Sud-Coréennes et qui sont de plus en plus mises en avant dans l'Hexagone, grâce à des campagnes de publicité et des partenariats avec des influenceurs.

Par exemple, le partenariat entre la société Webtoon et la SNCF fait la part belle aux auteurs français, avec six séries francophones sur les quinze proposées. Parmi celles-ci, on retrouve Blood in Love de Salen Février, Épée et Quêtes de l'auteur et dessinateur KenjiToon ou encore Capitaine Zorgue d'Issa Boun.

Il y a une volonté assumée de transmission entre les deux pays. Entre septembre et décembre 2024, 12 artistes francophones ont été formés à la création de webtoons par des experts coréens, dans le cadre de la première édition de la Webtoon Academy Angoulême. Une initiative lancée par la plateforme Ono, le studio coréen Kenaz et Ellipse Studio. "L'idée était de pouvoir faire travailler de jeunes artistes français avec les Coréens, les maîtres des webtoons", résume Pierrick Crosnier.

Après la formation, trois artistes ont été sélectionnés pour vivre et travailler dans un studio en Corée du Sud. "Deux visions de deux pays différents ont pu se confronter, travailler ensemble et voir justement que ça pouvait fonctionner et faire grandir les deux côtés", ajoute-t-il.

Mangas et webtoons en mode cohabitation

La communauté des auteurs s'agrandit et se fait sa place à côté des mangas, comme ce fut le cas à la Japan Expo de Paris en juillet 2025. De nombreux stands "100% webtoon" étaient présents. Cette année, l'invité d'honneur était Disciples (Redice Studio), le dessinateur du webtoon le plus connu du monde, Solo Leveling.

Une présence accrue, mais qui ne cherche pas à remplacer l'industrie du manga, la cohabitation étant de mise. "Ce sont des rythmes de lecture très différents, analyse Pierrick Crosnier. Ce que je trouve très fort avec le webtoon, c'est l'aspect feuilleton qui est moins présent sur les mangas. Aujourd'hui, beaucoup de jeunes commencent via le webtoon parce que le format est digital et qu'ils ont intégré les codes de la consommation sur téléphone."

Des codes que le manga commence lui aussi à adopter, en s'attelant notamment à digitaliser ses œuvres pour lutter contre le piratage. Un phénomène de plus en plus répandu et qui inquiète : 83% des lecteurs fréquenteraient des sites pirates, selon une étude de Mangas.io parue en 2025 citée par le Syndicat national de l'édition.

Victime de son succès, le secteur des webtoons est également touché par le piratage. En mars 2025, Naver Webtoon, une filiale de Webtoon, la plus importante entreprise de BD coréenne, a rejoint l'Alliance for Creativity and Entertainment (ACE), une coalition majeure engagée dans la lutte contre le piratage numérique.