Cinq choses à savoir sur la saga "Downton Abbey" qui tire sa révérence avec un troisième et dernier film

Quinze ans après le début des aventures de la famille Crawley et ses domestiques, la saga britannique Downton Abbey s'achève avec Le Grand Final, qui sort en salles mercredi 10 septembre en France. L'occasion d'un petit rappel pour ceux qui n'auraient vu ni la série ni les deux premiers films.

1 C'est la fin d'une histoire qui a duré quinze ans

La série télévisée Downton Abbey, diffusée pour la première fois en 2010 au Royaume-Uni avant de conquérir le monde, a raconté, durant six saisons et 52 épisodes, la vie d'une riche famille aristocratique et de leurs employés de maison. Le premier épisode faisait référence au naufrage du Titanic, en 1912. Les héritiers de Downton Abbey ayant péri dans la catastrophe, la famille Crawley se retrouvait dans une position difficile, les trois descendantes étant des femmes et ne pouvant prétendre au titre de Lord Grantham. Or, le titre, le domaine et la fortune de la famille sont indissociables. Quand Matthew Crawley, un lointain cousin devenu le successeur de droit, arrive à Downton Abbey, il découvre un style de vie nouveau, avec des règles très strictes régissant la vie entre aristocrates et serviteurs.

2 C'est l'apogée d'un succès planétaire

Alors qu'ils ciblaient initialement un public plutôt britannique, dans la veine des productions léchées de la BBC, la série a connu un succès inespéré à l'international. Elle aurait été suivie dans le monde par plus de 120 millions de téléspectateurs, selon la maison Bonhams qui organise jusqu'au 16 septembre une exposition et la vente aux enchères d'objets iconiques de la série. Elle a aussi remporté quinze Emmy Awards, l'équivalent des Oscars pour la télévision, pour ses six saisons. Deux films ont suivi la diffusion du dernier épisode à Noël 2015 : Downton Abbey en 2019 et Une nouvelle ère en 2022.

3 La grande Maggie Smith manque à l'appel

Décédée le 27 septembre 2024, à l'âge de 89 ans, cette comédienne venue du théâtre et des tragédies shakespeariennes, a marqué la série d'une empreinte indélébile grâce à son rôle de Violet Crawley, comtesse douairière et mère de Lord Grantham. L'actrice, qui avait remporté deux Oscars, incarnait à la perfection cette vieille dame à la langue bien pendue, aussi vacharde qu'attachante. À la fin du deuxième film, les habitants de l'abbaye de Downton pleuraient sa mort mais les producteurs n'ont pas souhaité que cela soit un adieu au clan familial. L'ombre de la grande Maggie Smith, à qui la saga doit beaucoup, plane sur le troisième volet.

4 Londres a eu la primeur du dernier film

C'est le Britannique Simon Curtis qui a déjà signé le second volet qui réalise ce dernier long-métrage. Il a été présenté en avant-première mercredi 3 septembre au cinéma Odeon de Leicester Square à Londres. Sur le tapis rouge ont défilé de nombreux acteurs historiques de la saga : Michelle Dockery (Lady Mary), Hugh Bonneville (Robert Crawley), Jim Carter (Charles Carson) et Laura Carmichael (Lady Edith). Le tournage s’est déroulé au printemps 2024 au Royaume-Uni, notamment dans le nord du Yorkshire et dans l’ouest de Londres. Les comédiens ont enfilé pour la dernière fois leurs magnifiques costumes d'époque signés Anna Robbins. "C'est triste que cela s'achève mais toutes les bonnes choses ont une fin", témoigne auprès de l'AFP Kathy Laxton, retraitée venue apercevoir les acteurs et qui se décrit comme une "immense fan".

5 Les personnages vont continuer à vivre

Julian Fellowes, auteur et producteur de la série, explique que la famille Crawley est à nouveau au cœur de ce dernier volet qui débute à l'aube des années 1930. Le futur de l'emblématique domaine de Downton Abbey est désormais placé entre les mains d'une Lady Mary divorcée et semble plus incertain que jamais. L'Angleterre et le monde ont bien changé depuis le premier épisode de la série... "On va dire au revoir aux personnages de la saga et au casting, explique Julian Fellowes, mais ils continueront à vivre chacun à leur façon". Faire évoluer le domaine de Downton Abbey avec son temps, c'est le défi qui se pose dans Le Grand Final. Une nouvelle ère s’annonce, pleine de défis, de remises en question et d’espoirs.