"Lumière, l'aventure continue", une immersion bouleversante dans les archives restaurées des frères inventeurs du cinéma

Le 22 mars 1895, la première projection sur grand écran de l'histoire du cinéma, La Sortie de l'usine Lumière à Lyon de Louis Lumière, était organisée à Paris. À l'occasion du 130e anniversaire de cet événement considéré comme l'acte fondateur du cinéma tel que nous le connaissons et l'aimons, Thierry Frémaux, directeur de l'Institut Lumière et du Festival de Cannes, a concocté un somptueux cadeau à destination des cinéphiles de 7 à 77 ans, confirmés ou débutants. Dans son documentaire Lumière, l'aventure continue, il réunit une sélection de 120 mini-films, les fameuses "vues photographiques animées" tournées autrefois – au nombre total de 1 500 environ – par Louis, Auguste Lumière et leurs équipes, dans une superbe version restaurée. En salle, le mercredi 19 mars.

Cet authentique recueil de trésors du Cinématographe (du nom de l'appareil inventé par Louis Lumière), constitue le deuxième hommage de Frémaux sous forme de documentaire à l'héritage en image des illustres frères, ingénieurs et inventeurs nés à Besançon et établis à Lyon, huit ans après la sortie de Lumière ! L'aventure commence (2017).



D'emblée, Thierry Frémaux pose le sujet, l'armature et l'habillage sonore de son exposé. Les films Lumière vont se succéder sous nos yeux, regroupés au fil d'une dizaine de chapitres. C'est le réalisateur, en tant que patron de l'Institut Lumière, qui commente les documents avec sa voix grave, un peu voilée. Il a choisi la musique sublime de Gabriel Fauré, compositeur contemporain des Lumière, pour illustrer ce fascinant voyage dans le temps.

Le film emblématique des productions Lumière, c'est bien sûr La Sortie de l'usine Lumière à Lyon. Thierry Frémaux nous rappelle à cette occasion qu'il en existe au moins trois versions, au moins trois prises – dont une, moins connue, où surgit une voiture à cheval – nous offrant des instantanés de la France au travail en 1895. Parmi les autres "vues" restaurées, la plupart méconnues, on en redécouvre de très célèbres comme L'Arroseur arrosé et L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat. Les Lumière, puis les techniciens qu'ils formèrent par la suite, ont gravé sur film toute une époque, arpentant plusieurs continents, de New York à Alger, en passant par le Japon.

Tout le cinéma moderne figure déjà chez les Lumière

Les vues Lumière ont immortalisé la famille Lumière elle-même, saisie dans la douceur du quotidien, quelques célébrités de l'époque comme l'humoriste Chocolat, et surtout d'innombrables anonymes, citadins, paysans, soldats, ouvriers, dont les regards tournés vers l'objectif nous interpellent. Les équipes Lumière ont filmé beaucoup d'enfants pour lesquels on se demande parfois comment ils ont traversé les conflits mondiaux survenus quelques années plus tard...

Chaque film des frères Lumière ne dépasse pas une minute. Mais chaque film des frères Lumière se suffit à lui-même. Frémaux nous dispense de tout effet superflu. Pas de fondu enchaîné entre les "vues Lumière" : chaque document nous est présenté dans son authenticité et sa beauté brutes, de la première à la dernière seconde, l'écran noir surgissant à la fin du mini-film. La majorité des vues des premières années fut réalisée par Louis Lumière. Mais le documentaire nous apprend que son frère aîné, Auguste, possédait également un œil de cinéaste qu'il n'a que (trop) rarement exploité.

Le propos de Thierry Frémaux, c'est de nous rappeler que toutes les bases du cinéma moderne résident déjà dans l'œuvre des industries Lumière : "Lumière et ses opérateurs se posent des questions de mise en scène, celles de milliers de réalisateurs qui viendront après eux : le rôle de la caméra, la force d'un sujet, l'idée d'un mouvement", explique-t-il dans le documentaire. De fait, le cinématographe subjuguera un certain Georges Méliès qui demandera – en vain – à en racheter le brevet à ses propriétaires, avant de se tourner vers un autre fournisseur et de donner une autre direction à son propre art...

Frémaux souligne, parfois avec humour, que tout ce qu'on peut aimer aujourd'hui figurait déjà dans les expérimentations des Lumière : le cinéma documentaire bien sûr, mais aussi la fiction – drame ou comédie –, et côté technique, tout un art de filmer que l'on savoure via d'éblouissants plans-séquences et travellings arrière, ou encore d'attendrissants "tournages de tournages"... On apprend enfin que les Lumière ont inventé les vidéos de chats !

Sans esbroufe ni lyrisme de mauvais goût, Thierry Frémaux partage en toute sincérité sa passion et son émotion, intactes, face à toute l'humanité de ces images et ces mondes perdus sauvegardés par les Lumière. Et pour les découvrir, rien ne vaut le grand écran, format dans lequel ces documents furent présentés à l'origine – et jamais depuis – pour s'imprégner au mieux de leur splendeur bouleversante.

La fiche

Genre : Documentaire
Réalisateur : Thierry Frémaux
Avec : la famille Lumière, quelques personnalités de l'époque et surtout les gens, le peuple du tournant du XIXe et du XXe siècles
Pays : France
Durée : 1h44
Sortie : 19 mars 2025
Distributeur France : Ad Vitam

Synopsis : Il y a cent trente ans, les frères Lumière inventent le cinéma. Tout est déjà là, les plans, les travellings, le drame, la comédie, le jeu des acteurs… Grâce à la restauration de plus de 120 vues Lumière inédites, le film nous offre le spectacle intact du monde d'une époque et un voyage aux origines d'un cinéma qui ne connaît pas de fin.