"Arco", Grand Prix du Festival d'Annecy, film d'animation utopiste co-produit par Natalie Portman

Présenté en mai au Festival de Cannes, sacré Grand Prix du Festival de film d'animation d'Annecy, et même un temps pressenti pour représenter la France à l'Oscar du meilleur film international, Arco sort enfin en salles mercredi 22 octobre.

Réalisé par le Français Ugo Bienvenu, il a été co-produit par Natalie Portman, l'actrice de Black Swan et de Thor. La star américaine a voulu s'engager dans cette fable écofuturiste avec l'envie de "faire des films qui créent un monde meilleur" pour les enfants, avait-elle expliqué le 15 octobre lors de sa présentation au Festival Lumière à Lyon.

Harmonie avec la nature

Arco raconte l'histoire d'un petit garçon du même nom vivant dans un futur lointain en harmonie avec la nature. Une cape arc-en-ciel lui permet de voyager dans le temps. Mais il perd le contrôle de son tout premier vol et tombe dans un autre futur, plus proche de nous, assombri par des catastrophes climatiques à répétition. Il y rencontre Iris, une petite fille du même âge qui va tout faire pour qu'il puisse rentrer chez lui.

Le film se termine sur un appel à croire en la force de la créativité, au pouvoir de changer les choses. "Et si on faisait des films qui ont de l'espoir plutôt que de créer des dystopies ?", a lancé Sophie Mas, impliquée pleinement dans le projet du film en tant qu'associée de Natalie Portman dans la société de production Mountain A.

Natalie Portman a déjà participé à la production d'une douzaine de films dont May December de Todd Haynes, mais c'est la première fois qu'elle soutient un film d'animation. Un long processus dans lequel elle s'est lancée avec Sophie Mas : "Cela a pris cinq ans" entre le lancement du projet et la sortie en salles, souligne-t-elle. Cette durée, propre au monde de l'animation, "offre du temps précieux pour façonner l'histoire", observe l'Américaine, qui prête aussi sa voix à la mère d'Iris dans la version anglaise.

L'actrice, découverte à 14 ans dans Léon de Luc Besson et qui a tourné avec de grands noms du cinéma en trente ans de carrière (Michael Mann, George Lucas, Mike Nichols, Darren Aronofsky, Todd Haynes...), s'est lancée dans la production "par amour du cinéma". "Et aussi parce qu'il est possible, à ce stade de ma vie, d'encourager des réalisateurs", a-t-elle expliqué.

Influences artistiques du monde entier

Natalie Portman a été convaincue par "le talent artistique unique" du réalisateur français, qui a décrit son projet aux deux productrices comme "un souvenir du futur". Dessiné en 2D, certains voient dans le travail d'Ugo Bienvenu une réponse française à l'imaginaire de Hayao Miyazaki, cofondateur du Studio Ghibli. C'est un jeune cinéaste, mais à la longue expérience dans la réalisation de clips, mini-séries et autres courts-métrages, et à la culture mondiale. "Ugo a vécu au Tchad, au Mexique, il a des mélanges d'influences japonaises, Dragon Ball Z, Disney, Pixar... il s'est inspiré des différentes cultures de dessins d'animation", souligne Sophie Mas.

Porté par les voix des jeunes comédiens Oscar Tresanini (Arco) et de Margot Ringard Oldra (Iris), le film peut également compter sur celles de Swann Arlaud, Alma Jodorowsky, Vincent Macaigne, Louis Garrel, William Lebghil et Oxmo Puccino.