"Deux sœurs" : Mike Leigh scrute et sculpte l'âme d'une écorchée vive en colère, incarnée par la stupéfiante Marianne Jean-Baptiste

Près de trente ans après Secrets et Mensonges, Palme d'or à Cannes en 1996, Mike Leigh signe un nouveau long-métrage avec Marianne Jean-Baptiste, première actrice britannique noire nommée aux Oscars pour un second rôle en 1996 dans ce film. Elle incarne dans ce nouveau long-métrage du réalisateur britannique une femme afro-anglaise en colère contre le monde entier, mais surtout contre elle-même. Deux sœurs sort dans les salles mercredi 2 avril.

Pansy (Marianne Jean-Baptiste) vit dans un pavillon propret de la banlieue londonienne avec son mari Curtley (David Webber) et son fils Moses (Tuwaine Barrett), un jeune adulte en surpoids, mutique, qui vit cloîtré dans sa chambre. Le garçon semble avoir modelé son corps pour amortir les attaques verbales incessantes de sa mère, qu'il encaisse en silence. Pansy ne travaille pas et occupe ses journées à dormir, à briquer rageusement sa maison, à chasser les pigeons dans le petit jardin familial, ou à passer sa colère et son mal-être sur son entourage, ou sur tous ceux qui croisent sa route.

Experte en insultes et complaintes, Pansy est tout le contraire de sa sœur. Chantelle, coiffeuse, d'un calme olympien, recueille avec patiente et bienveillance les confidences de ses clientes. Elle élève seule dans la bonne humeur ses deux filles, qui respirent la joie de vivre. "Je ne te comprends pas, mais je t'aime", lui dit Chantelle, qui malgré sa gentillesse et son empathie, ne parvient pas à sortir Pansy de cet engrenage du malheur.

Drôle et tragique

Après deux films historiques, Mr. Turner (2014) et Peterloo (2018), qui l'ont occupé pendant près de dix ans, Mike Leigh revient à son cinéma de prédilection, social et psychologique. Avec Deux sœurs, il sonde une famille afro-descendante marquée par le deuil. Pansy et Chantelle ont perdu leur mère. Les deux sœurs, qui n'ont pas eu le même rapport à cette mère qui les a élevées seule, ne réagissent pas de la même manière à cette disparition.

Pansy vit dans le ressentiment et ne parvient pas à faire le deuil, tandis que Chantelle essaie en vain de l'aider à passer ce cap. Pansy, débordée par sa rage, invective la terre entière, mais c'est à elle-même qu'elle inflige cette vie sans joie, ravageant par la même occasion celle de son fils Moses, comme arrêté dans son élan de vie par les injonctions brutales et les projections obscures de sa mère (mais aussi de son père, de manière plus sournoise).

Un passage au cimetière le jour de la fête des Mères suffira-t-il à percer l'abcès et à soulager enfin Pansy de son fardeau ? Après cette scène cathartique, la question reste entière, car ce qui guide la caméra de Mike Leigh est ailleurs, dans l'auscultation de ses personnages, et notamment de Pansy, plus que dans une intrigue dont on attend l'issue.

Dans la première partie, le réalisateur filme avec une certaine distance son héroïne qui apparaît comme une harpie déchaînée contre le monde entier. Et on rit. Puis peu à peu, la caméra se fait plus proche, sondant ce qui se cache derrière les saillies de cette femme que rien, en apparence, n'autorise à ce degré de souffrance et de colère. Cette fois, on rit beaucoup moins. Mike Leigh, à la manière de Tchekhov, jongle avec dextérité sur un fil entre le tragique et la drôlerie, pour parler de toutes sortes d'expériences humaines, comme la joie, la souffrance, du deuil, la solitude ou encore l'amour.

Travail sur la matière

Mike Leigh retrouve avec ce nouveau long-métrage la comédienne Marianne Jean-Baptiste, qui incarnait un personnage clé de son film Secrets et Mensonges. Cette nouvelle collaboration est à l'origine du projet de Deux sœurs. Les deux actrices principales ont, comme c'est souvent le cas dans les réalisations de Mike Leigh, largement contribué à la construction des deux personnages qu'elles incarnent, et ce, dès la phase d'écriture du scénario.

"Je commence le travail individuellement avec chaque comédien, en lui demandant de faire une liste de personnes réelles qu'il connaît et je pioche parmi ces propositions. C'est ce qui constitue la base des personnages", explique le réalisateur dans une interview à franceinfo culture.

Les acteurs sont ensuite invités à travailler ensemble, dans des répétitions en forme d'improvisations, pendant plusieurs semaines, avant même la phase d'écriture du scénario. "Je cherche à obtenir des acteurs qu'ils soient complètement vrais et vivent leurs personnages, en trois dimensions et en temps réel", explique Mike Leigh.

Cette méthode par laquelle le scénario se construit nativement en collaboration étroite avec les acteurs, puis avec les techniciens, donne une épaisseur, une intensité organique aux personnages, amplifiée par le travail de la caméra, qui capte au plus près ce qui se joue dans l'instant. Le réalisateur filme les visages comme des paysages traversés par des tempêtes. Dans des plans parfaitement composés, le jeu des acteurs se déploie sans aucune fioriture. La mise en scène, les décors, les accessoires, le son, la musique, sont entièrement au service des personnages et de ce qui advient dans chaque scène pour chacun d'entre eux.

Le résultat est frappant, comme si le réalisateur pétrissait le matériau humain, à la fois son sujet et son outil de travail, pour en sculpter les replis les plus intimes. Ce geste artistique mis en œuvre sous l'œil de la caméra dans une réalisation ultra-épurée saisit le spectateur et provoque l'émotion, en profondeur. Marianne Jean-Baptiste, entourée par des comédiens tous à la hauteur, sublime littéralement ce défi cinématographique.

La fiche

Genre : Comédie, Drame
Réalisateur : Mike Leigh
Acteurs : Marianne Jean-Baptiste, David Webber, Michele Austin
Pays : Espagne, Grande-Bretagne
Durée : 1h37
Sortie : 2 avril 2025
Distributeur : Diaphana Distribution
Synopsis : Pansy est rongée par la douleur physique et mentale, et son rapport au monde ne passe que par la colère et la confrontation. Son mari Curtley ne sait plus comment la gérer, tandis que son fils Moses vit dans son propre monde. Seule sa sœur, Chantelle, la comprend et peut l'aider.