Le Fort Boyard, monument mythique mais menacé, est en chantier pour le protéger des éléments

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Un vaisseau de pierre posé sur l'Atlantique. Entre l'île d'Aix et l'île d'Oléron, il est l'emblème du département de Charente-Maritime. Fort Boyard, monument mythique, connaît aujourd'hui un chantier historique. Depuis le début de l'été, une grande pelleteuse a commencé un ballet incessant pour retirer pierres et rochers au pied de l'édifice.

Cette première étape des travaux doit être méticuleuse pour ne pas fragiliser le fort. "On travaille totalement sous l'eau, donc pour ça, on est aidés d'un système GPS à bord de la pelleteuse pour pouvoir se repérer et savoir où on doit creuser. On a une précision centimétrique du GPS qui nous permet de bien déterminer les zones et de ne pas en enlever trop ou pas assez de matériaux", détaille un des conducteurs de l'engin Charles Garcia.

La mer comme écrin mais aussi comme difficulté

L'objectif du chantier est de construire un éperon à l'avant pour briser les vagues et, à l'arrière, un havre d'accostage pour accueillir les bateaux comme à l'origine. Des installations nécessaires pour protéger le monument. Le fort, balayé par les vagues et tempêtes, est fragilisé et d'importantes fissures sont apparues sur la structure de pierre. Ce chantier au milieu de la mer doit d'ailleurs lui aussi faire face aux éléments.

"Le fait d'être en pleine mer, on peut rapidement avoir de la houle ou du clapot. Et dès qu'on atteint des niveaux de houle supérieurs à 60-70 cm, l'atelier nautique ne peut pas continuer à travailler en toute sécurité, que ce soit pour le matériel ou pour le personnel", explique Philippe Lombard, chef de projets études et travaux portuaires au Département de Charente-Maritime .

Un appel aux dons avec la Fondation du patrimoine

L'histoire du fort a connu quelques rebondissements. À peine sa construction achevée au 19e siècle, il ne servira que de prison quelques années avant d'être abandonné. Il faudra attendre les années 90 pour que l'émission voie le jour et sauve le monument. Le programme, diffusé dans plus de 70 pays, est un succès et gagne le cœur des téléspectateurs. "Moi, j'ai connu ça quand j'étais enfant, c'est vraiment un monument de la Charente-Maritime à proprement parler. On a décidé de venir en vacances cette année de ce côté-ci, c'était justement pour le montrer aux enfants parce qu'ils étaient tout excités de le voir", témoigne une vacancière.

Le public est d'ailleurs appelé à aider à financer les travaux. Pour atteindre les 44 millions d'euros nécessaires, un appel aux dons est lancé avec la Fondation du patrimoine. Afin de sauver Fort Boyard, aujourd'hui menacé. "La mer est un milieu hostile. C'est un élément qui peut développer une puissance incroyable. Si on ne fait rien, dans cinq, dix ans, on verra déjà des éléments qui tomberont en mer. Vraiment aider le Fort Boyard dans sa restauration, c'est un geste historique", prévient Sylvie Marcilly, Présidente du Département de Charente-Maritime.

Pour la première fois, le public pourra aussi accéder au fort pour des visites guidées à partir de 2028.