"Nous sommes unis par notre passé" : Lucy, la plus célèbre des australopithèques, enfin visible en Europe

Publié le 27/08/2025 08:49 Mis à jour le 27/08/2025 10:39

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franceinfo - P-Y. Salique, J. Benzina, M. Male, J. Lavina - Édité par l'agence 6Medias

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Elle est la plus célèbre ancêtre de l'humanité. À plus de trois millions d'années, Lucy fait son tout premier voyage en Europe. L'australopithèque est exposée depuis le début de la semaine en République tchèque. Ses ossements découverts il y a un demi-siècle en Éthiopie n'ont pas fini de nous livrer leurs secrets.

Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder en intégralité.

Ils sont nombreux, tous des descendants de Lucy, venus la voir à Prague (République tchèque), et pour la première fois en Europe. "Je suis venu à Prague juste pour ça", raconte un visiteur. 52 fragments d'os en tout et pour tout, avec des côtes, un fémur, une mâchoire, un squelette iconique. Lucy et sa représentation en 3D, la plus célèbre des australopithèques, notre ancêtre commun, ont quitté leur Afrique natale, berceau de l'humanité, pour deux mois.

"Peu importe la couleur de votre peau, la forme de vos yeux, la texture de vos cheveux, nous sommes tous africains. Nous partageons un ancêtre commun, nous sommes unis par notre passé", s'est exprimé le paléoanthropologue Donald C. Johanson, codécouvreur de Lucy.

Il y a 51 ans, en Éthiopie, une équipe franco-américaine a découvert un peu par hasard ces restes étonnamment bien conservés. "Elle s'est trouvée enfouie dans un sable lacustre qui n'a pas bougé, en quelque sorte", expliquait en 1976 une autre personne présente à la découverte des ossements de Lucy deux ans plus tôt, le paléoanthropologue français Yves Coppens.

Une découverte qui continue de fasciner

Dans le désert, les paléontologues écoutent les Beatles en travaillant. Ils l'ont donc baptisée Lucy, une doyenne de 3,2 millions d'années, qui a une particularité : elle est à la fois bipède et vit dans les arbres. Elle mesure 1,10 mètre, aurait au moins 13 ans, l'âge adulte à l'époque. Au Musée de l'Homme, à Paris, on trouve sa réplique. Lucy est toujours étudiée 50 ans après sa découverte.

"Il y a beaucoup de modélisations pour comprendre cette marche, parce qu'elle n'est pas tout à fait comme la nôtre, etc. Donc on affine les données également par rapport au régime alimentaire. Donc là, on va regarder sur d'autres fossiles pour mieux comprendre son comportement et son milieu de vie", explique Sandrine Prat, paléoanthropologue et directrice de recherche au CNRS, également rattachée au Musée de l'Homme.

Depuis Lucy, d'autres fossiles beaucoup plus vieux ont été mis au jour comme Ardi, 4,5 millions d'années. Toumaï, un autre bipède, affiche 7 millions d'années, soit deux fois plus que Lucy. Mais c'est bien elle la star actuellement à Prague, au Panthéon préhistorique.