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Patrimoine : les grottes de Régulus, des habitats troglodytes à flanc de falaise

Publié le 11/06/2023 16:56

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France 2 - R.Moquillon, T.Breton, A.Alvarez, N.Titonel

France Télévisions

Comme chaque dimanche, le 13 Heures s'intéresse au patrimoine français, avec les Chemins de traverse. À côté de Royan, en Charente-Maritime, se situe un site troglodyte : les grottes de Régulus.

Une histoire écrite à flanc de falaise. Le long de la rive droite de l’estuaire de la Gironde, sur près de 2 km, une vie cachée des regards s’est creusée dans la roche calcaire. Ces refuges pour les protestants se sont changés en habitats troglodytiques à partir du XIXe siècle. Une petite dizaine d’habitants ont aussi choisi ce mode de vie, dans un confort plus moderne : il fait 18°C maximum entre les murs.

Le nom d’un bateau sabordé

Pendant des décennies, un restaurant et une guinguette ont animé ces grottes. Elles tirent leur nom, Régulus, d’un bateau amiral français envoyé par Napoléon dans l’estuaire. Le combat est inégal. Pour que la flotte française ne tombe pas aux mains des Anglais, le capitaine prend la décision de le saborder. "Les falaises ont été nommées en hommage à ce bateau qui a brûlé à quelques centaines de mètres de l’estuaire", explique le guide Thierry Papeau. Le site est ouvert aux visiteurs d’avril à novembre, qui peuvent prolonger leur découverte sur l’eau du plus grand estuaire d’Europe.