Tomber amoureuse d'un homme plus jeune : neuf fictions (et plus si affinités) pour explorer un tabou social

Dans son dernier film, Babygirl Nicole Kidman succombe au charme d'un homme beaucoup plus jeune qui la mène littéralement par le bout du nez. Celles qui sont parfois perçues comme des "victimes", ont pourtant été très vite surnommées "cougars", du nom de ce puissant prédateur vivant en Amérique du Nord. Le terme, qui a fait son entrée dans Le Robert en 2011, désigne une "femme mûre qui recherche et séduit des hommes beaucoup plus jeunes". Il a été popularisé par l'écrivaine Valerie Gibson qui a publié, en 2001, un guide pour de potentielles cougars. "Mon livre Cougar a lancé dans un monde sceptique l'idée que les femmes célibataires de plus de 40 ans sont sensuelles, sexuelles, désirables, utiles à la société et, surtout, attirantes pour les hommes plus jeunes", rappelle la chroniqueuse canadienne. Dans son ouvrage, Valerie Gibson a dressé le portrait d'une femme qui revendique sa liberté, notamment sexuelle.

Longs-métrages et séries ont exploré ce tabou sociétal. En Corée du Sud, le sujet a même donné naissance à un genre dans les "dramas" (séries coréennes) baptisé "Noona Romance" (le terme "noona" est utilisé par un homme pour désigner une femme plus âgée). La fiction en a fait des femmes à la fois confiantes et conscientes du tabou qui entoure une telle relation. L'idée qu'elles puissent, tout simplement, plaire à leurs partenaires effleure trop peu souvent les esprits dans une société patriarcale. Ces œuvres reprennent les questions que certains se posent : qu'est-ce qu'un jeune homme peut bien trouver à une femme plus âgée ? La réponse : la même chose qu'une jeune femme trouve chez un compagnon d'âge mûr. Mais les couples où l'homme est plus vieux que la femme fait beaucoup moins jaser.

Franceinfo Culture vous propose un éventail de fictions récentes, plutôt des histoires d'amour qui se terminent bien en général, ainsi que quelques incontournables sur le sujet à (re)voir. Chacune d'elles place la relation dans un contexte particulier et trouve une manière unique de répondre à la problématique. Ces romances ont un point commun : elles soulignent le rôle décisif des jeunes amants dans la poursuite de la relation sentimentale.

"L'Amour trompé" (2024)

Gabriella (la comédienne italienne Monica Guerritore), 60 ans, dirige un hôtel sur la somptueuse côte amalfitaine, en Italie. C'est là qu'elle rencontre le magnifique Elia (Giacomo Gianniotti vu dans la série Urgences). La relation est d'emblée torride. Gabriella rappelle très vite à son jeune amant, dont elle a le double de l'âge, qu'elle pourrait être sa mère. Du tac au tac, il lui répond que non. Justement. Les trois enfants de Gabriella sont convaincus que le bellâtre n'en veut qu'à l'argent de leur mère car il serait presque trop beau pour une femme de son âge.

La mini-série de six épisodes, à voir sur Netflix, revient sur tous les clichés et écueils qui pourraient perturber la relation. Emportée par la passion, Gabrielle reste lucide et tente d'assumer ses erreurs au nom de son droit à être aimée et désirée. Surtout que si c'était leur père avec une femme plus jeune, sa progéniture s'inquiéterait beaucoup moins pour sa santé mentale. L'Amour trompé est l'adaptation d'une mini-série anglaise The Doubt (2019, diffusée sur France 2 en 2021). La série Netflix, interdite aux moins de 16 ans, est signée Pappi Corsicato.

"L'idée d'être avec toi" (2024)

Inspiré du roman The Idea of You de Robinne Lee, L'Idée d'être avec toi (disponible sur Amazon Prime) raconte l'histoire de Solène (Anne Hathaway), une mère célibataire de 40 ans, contrainte d'accompagner à la dernière minute sa fille au festival de Coachella pour assister au concert de son groupe de pop préféré, August Moon.

Solene n'imagine pas alors tomber amoureuse de Hayes Campbell (Nicholas Galitzine), 24 ans, le chanteur du boys band le plus populaire de la planète. En plus de la différence d'âge, il faut gérer la célébrité de son jeune amant. C'est beaucoup pour la galeriste qui doit se convaincre de la pérennité de cette relation avec un homme pour qui elle s'estime "trop vieille". Un avis que ne partage pas du tout Hayes.

"Les Dessous de la famille" (2024)

Dans Les Dessous de la famille (A Family affair à découvrir sur Netflix), Nicole Kidman tient déjà le rôle de la femme plus âgée. Mais le registre est moins érotique et plus léger que Babygirl. Zara (Joey King), la fille de Brooke (Kidman) se trouve dans une situation fort embarrassante quand elle découvre que sa mère sort avec l'exécrable star dont elle est l'assistante, Chris Cole (Zac Efron).

Le film met en scène trois générations de femmes : la grand-mère de Zara, interprétée par la grande Kathy Bates, sa mère et Zara elle-même face à une romance qui bouleverse leur petite famille. Zac Efron et Nicole Kidman se retrouvent de nouveau dans un face-à-face amoureux plus joyeux que leur précédente collaboration, Paperboy (2012).

"Lonely Planet" (2024)

Owen, interprété par Liam Hemsworth, accompagne sa copine, jeune autrice dans une résidence d'écriture au Maroc. Quelque peu délaissé, il passe beaucoup de temps avec une célèbre romancière que sa compagne admire et qui participe également à la résidence. Katherine, incarnée par Laura Dern est en panne d'inspiration. Ses échanges avec Owen sont source de distraction pour l'écrivaine qui y prend néanmoins de plus en plus goût.

Quant à Owen, il apprécie la bienveillance que lui témoigne Katherine. Alors quand elle le traite "d'enfant dont (elle) pourrait tomber amoureuse", son sang ne fait qu'un tour. Le film a une approche psychologique très intéressante de la relation. Il démontre, encore une fois, que les femmes sont plus frileuses comme si elles n'avaient plus droit à ce bonheur simple, celui d'être aimé pour elles-mêmes et ce, quelque soit l'âge de leur partenaire. Lonely Planet, à voir sur Netflix, est écrit et réalisé par Susannah Grant.

"Tout à fait son style" (2023)

Après une séparation difficile, Jenna (Gabrielle Union) retourne à New York dans l'espoir de relancer sa carrière d'éditrice de mode. Elle se tourne alors vers une ancienne rivale, Darcy (Gina Torres), qui n'est autre que la mère du charmant jeune homme qu'elle vient de rencontrer, Eric (Keith Powers). En outre, il est le vidéaste qui lui a été affecté pour son projet. Leur flirt doit cesser mais pas leur collaboration professionnelle qui s'avère fructueuse. De quoi relancer la flamme. La comédie romantique, disponible sur Netflix, a été réalisée par Numa Perrier.

"Mes rendez-vous avec Léo" (2022)

Nancy Stokes (Emma Thompson), enseignante à la retraite et veuve, décide d'avoir une véritable vie sexuelle en s'offrant les services d'un jeune escort boy, Léo Grande (Daryl McCormack). Le film de Sophie Hyde aborde avec une infinie tendresse et réalisme la sexualité des 60 ans et plus.

Le couple de cinéma formé par Thompson et McCormack est rafraîchissant et on accepte avec grand plaisir leur invitation à partager leur intimité qui n'est finalement pas que physique. Emma Thompson se livre sans fard dans une touchante performance, tout comme son séduisant partenaire. À voir sur Canal VOD entre autres.

"Les Jeunes amants" (2021)

Shauna (Fanny Ardant), 71 ans, libre et indépendante, croise de nouveau le chemin de Pierre (Melvil Poupaud), 45 ans, et en ménage. C'est le coup de foudre et Pierre est prêt à tout lâcher pour elle. Un sacrifice qu'elle ne souhaite pas. Quoi qu'elle ressente pour son amant, elle ne l'autorise pas à "gâcher" sa vie pour elle. Un avis que ne partage bien évidemment pas Pierre. Carine Tardieu traite de l'éternelle culpabilité que ressentent les femmes dans ce type de relation, persuadées que leur "grand âge" constitue une tare en amour.

Fanny Ardant détient un petit record dans la comédie romantique "femme mûre en couple avec homme plus jeune". Elle était déjà à l'affiche du film de Marion Vernoux, Les Beaux jours (2013), qui a adapté le roman de Fanny Chesnel. Face à Laurent Laffite ou plus tard à Melvil Poupaud (Les Jeunes amants), elle offre un sublime personnage de femme tourmentée par le poids qu'elle croit faire peser sur les épaules de ses partenaires.

Ce record, elle pourrait le partager avec Susan Sarandon qui a également deux films du genre dans sa filmographie. La Fièvre d'aimer (White Palace, 1990) de Luis Mandoki, où son, personnage de serveuse (Nora Baker) fait tourner la tête à un cadre de 27 ans incarné par un magnifique James Spader (Max Baron).

Idem dans Duo à trois (Bull Durham, 1998) de Ron Shelton, où cette fois-ci, c'est Tim Robbins qui peine à lui résister à l'écran. À Durham, Annie (Susan Sarandon) est une grande fan de l'équipe locale de base-ball. La nouvelle recrue, le jeune Nuke Laloush (Tim Robbins) ne restera pas longtemps insensible à son charme. Durant plusieurs années, Susan Sarandon et Tim Robbins ont poursuivi leur romance dans la vie réelle.

"Something in the Rain" et "Encounter" (2018)

Les Sud-Coréens ont fait des histoires d'amour où les hommes sont plus jeunes que leurs partenaires féminines un genre à part dans leurs séries. Deux grandes actrices sud-coréennes livrent une sublime performance dans Encounter et Something in the Rain face à des partenaires tout aussi formidables. Ces mini-séries de 16 épisodes disponibles sur Netflix sont des petits bijoux pour les aficionados de comédies romantiques compliquées mais qui finissent bien.

Something in the Rain raconte l'histoire d'une trentenaire, Jin-ah (Son Ye-jin) dont la vie semble tourner en rond jusqu'à ses retrouvailles avec le petit frère de sa meilleure amie, Joon-Hee (Jung Hae-in). Il vient de revenir des États-Unis et travaille dans le même bâtiment qu'elle. Sa relation avec le jeune homme va prendre un tournant inattendu. Leur histoire d'amour, démarrée dans le secret, déplaît à beaucoup de gens. À commencer par la famille de Jin-ah.

Dans Encounter, Song Hye-kyo (Glory) donne la réplique Park Bo-gum. La vie de Soo-hyun, fille d'un politicien influent et ex-épouse d'un riche héritier, n'est pas très heureuse. Lors d'un voyage d'affaires à Cuba, elle rencontre un jeune Sud-Coréen, Jin-hyuk, qui va rendre son séjour mémorable.

À leur retour en Corée, ils découvrent avec stupeur leur lien professionnel. Soo-hyun est la patronne de l'hôtel où Jin-hyuk vient d'être recruté. Issus de milieux sociaux différents et en dépit de leur différence d'âge, ils tentent de ne pas résister à leur attraction commune. Cependant, vivre leur histoire d'amour s'avère un défi épuisant au quotidien.

Et aussi, les incontournables...

Harold et Maude de Hal Ashby (1971) est plus qu'un classique du genre "femme mûre en couple avec homme plus jeune". Harold (Bud Cort) a 20 ans et est fasciné par la mort. Il multiplie les fausses tentatives de suicide au grand dam de sa mère et se traîne d'obsèques en funérailles.

C'est à l'une de ces cérémonies qu'il rencontre Maude (Ruth Gordon), 79 ans, une survivante de la Shoah, qui va irrémédiablement faire évoluer le rapport à la vie d'Harold. Le deuxième film du cinéaste américain Hal Ashby est une superbe comédie noire doublée d'une grande romance. L'amitié conduit Harold et Maude à l'amour. En plus de lui donner de l'amour, l'octogénaire lui apprend à vivre.

Il est impossible d'évoquer les "cougars" au cinéma sans penser à l'une des plus célèbres : Mrs Robinson incarnée par l'excellente Anne Bancroft dans Le Lauréat (1968) de Mike Nichols.

Elle entreprend de séduire le fils de l'un des employés de son mari, Benjamin incarné par Dustin Hoffman, mais le jeune homme va bientôt s'intéresser à une femme de son âge qui n'est autre que la fille de Mrs Robinson, Elaine.