L'histoire du Festival d'Avignon, objet d'une exposition permanente dans la cité des Papes à partir de juillet

Les vingt premières années du festival, avec l'acte fondateur de Jean Vilar et l'arrivée en 1951 de Gérard Philipe et du Théâtre national populaire (TNP), seront au cœur de l'exposition.

franceinfo Culture avec AFP

France Télévisions - Rédaction Culture

Publié le 24/03/2025 17:40

Temps de lecture : 2min

La cour d'honneur du palais des Papes en préparation lors du Festival d'Avignon, en juillet 2000. (MAXPPP / BEP / LE DAUPHINE LIBERE)

Une exposition permanente sur l'histoire du Festival d'Avignon, rendez-vous mondial du théâtre, va voir le jour le 5 juillet dans la ville, à la Maison Jean Vilar, actuel lieu dédié à l'œuvre de son fondateur. Baptisée Les clés du Festival, elle est réalisée grâce à un partenariat entre la Bibliothèque nationale de France (BnF) et l'association Jean Vilar.

"Enfin ! (...) Ça fait trente ans que j'espère ce projet", s'est réjoui le commissaire de l'exposition, Antoine de Baecque, lors d'une conférence de presse lundi 24 mars à la BnF. Historien du cinéma et du théâtre, ce dernier est auteur d'une Histoire du Festival d'Avignon, avec Emmanuelle Loyer (Gallimard, 2007).

Mille documents pour retracer près de 80 ans d'histoire

Photos, films, captations, enregistrements sonores, affiches, maquettes, costumes, dessins originaux, décors emblématiques... Au total, près de mille documents et archives de la Maison Jean Vilar et de la BnF seront proposés pour raconter ce festival, depuis sa naissance en 1947 jusqu'à nos jours.

Parmi les pièces dévoilées lundi, un costume du Mahabharata (1985) de Peter Brook, les maquettes de La Nuit des rois (1982) de Shakespeare par le Théâtre du Soleil, le manuscrit de La Servante, pièce fleuve d'Olivier Py (1995) ou encore le manuscrit de Ciels de Wajdi Mouawad (2009).

Noyau de l'exposition : le festival des origines, soit les vingt premières années, avec l'acte fondateur de Jean Vilar (la Semaine d'art en Avignon), l'arrivée en 1951 de Gérard Philipe et du Théâtre national populaire (TNP).

Un parcours pensé pour un large public

Antoine de Baecque et son équipe ont pensé la suite du parcours sous forme thématique : la fabrique de ce rendez-vous annuel, les artistes et la création, l'ouverture à la danse et dans la ville, le public, le festival Off ou encore un festival "miroir du monde", caisse de résonance de l'actualité, des événements de 1968 aux élections législatives de 2024.

La scénographie promet d'utiliser les outils que sont l'éclairage, la lumière, le son et la matière du tulle – très utilisée sur les plateaux – comme clins d'œil au théâtre. "On a décidé d'ouvrir cette exposition à un public plus large que les spécialistes, un public qui sait qu'il y a le Festival à Avignon l'été, mais qui ne le connaît pas", explique Antoine de Baecque.

Selon lui, cette exposition est "destinée à durer" et "vu la richesse des fonds", elle pourra connaître "des évolutions" avec, par exemple, un "roulement dans les costumes".