Cantal : à la découverte de Saint-Flour, cité médiévale en pierre volcanique qui abrite la cathédrale la plus haute d'Europe

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Du haut de son éperon rocheux, perchée à 1000 m d'altitude, elle domine la vallée : Saint-Flour, la volcanique. Cette cité médiévale du Cantal est reconnaissable par sa pierre noire que l'on appelle le basalte, vue du ciel. Un village minéral à l'histoire ancestrale. Notre visite commence ici, au pied des fortifications, les orges basaltiques.

"Ce que nous sommes en train d'observer, c'est un bout d'une ancienne coulée de lave refroidie. C'est son épaisseur que nous sommes en train de regarder. C'est cette lave, une fois arrivée en surface, qui s'est écoulée en suivant la manière d'une goutte d'eau", explique Basile Jabveneau, guide touristique à Saint-Flour (Cantal). Les touristes du coin sont toujours aussi impressionnés : "Ça nous rend un peu plus humbles, parce que de se dire qu'un volcan, il y a autant de milliards d'années, a fait ça, et qu'on vit sur ces vestiges, je trouve ça assez dingue", s'étonne une visiteuse.

Près de 800 000 visiteurs par an

Pour découvrir le centre-ville, il faut déambuler dans les ruelles étroites. Partout, on y retrouve cette pierre grise qui fait le charme de Saint-Flour. "Les bâtiments sont en grande majorité construits en basalte. Eh bien voilà, on le retrouve ici. En plus, cet endroit-là est quand même assez emblématique de l'histoire de Saint-Flour, parce que c'est la porte des Tuiles. Il s'agit de l'une des cinq portes médiévales de Saint-Flour", poursuit Basile Jabveneau. La visite s'achève sur les remparts, offrant un magnifique point de vue.

Prenons maintenant le temps de regarder celle qui surplombe la ville, la cathédrale de Saint-Flour. À 1 000 mètres d'altitude, c'est la plus haute d'Europe. À première vue, sa froideur peut surprendre : "La pierre noire, on nous a expliqué que le basalte était difficile à travailler. Donc effectivement, elle est très austère", commente une touriste. Mais c'est à l'intérieur que se cache un trésor. Pour le découvrir, ouvrons grand les oreilles. Derrière ces partitions, dans l'ombre, Nicolas Sonnière joue avec les notes et les contrastes. "On est dans une ville de pierre, dans une cathédrale de pierre, et le fait d'y amener du bois et du fer, c'est le cas de l'orgue, c'est quelque chose d'un petit peu magique, si j'ose le terme", estime Nicolas Saunières, organiste de la cathédrale de Saint-Flour.

L'histoire et la beauté de Saint-Flour en ont fait un haut lieu de tourisme du Cantal. Chaque année, près de 800 000 curieux viennent découvrir cette cité médiévale.