Biodiversité : peut-on recréer une forêt primaire en Europe ?

Cet article a été publié une première fois en 2023 par le média Nowu, spécialisé en écologie.

Recréer une forêt primaire de 70 000 hectares en Europe : voilà le pari un peu fou de l'Association Francis Hallé, fondée par le botaniste Francis Hallé en 2019.

Une forêt primaire est une forêt qui n’a été ni défrichée, ni exploitée, ni modifiée de façon quelconque par l’Homme, et ce pendant une longue période. Le fait d'en créer une ex nihilo paraît donc contre-intuitive... l'objectif de l'association est plutôt de partir d'une forêt existante, et de laisser la nature évoluer seule sans intervention humaine pendant une longue période (comptez entre 700 et 800 ans).

La zone choisie s'étendrait à cheval entre la France, la Belgique et l’Allemagne, et comprendrait des forêts de basse altitude. Pour l'accueillir, plusieurs territoires sont à l'étude.

75% des espèces terrestres vivent en forêt

À l'échelle mondiale, les forêts abritent déjà 75% de la biodiversité terrestre. La création et la préservation de forêts primaires permettent de créer un sanctuaire pour de nombreuses espèces végétales et animales. 

Les forêts sont également de véritables alliés pour capter le CO2 présent dans l'atmosphère, et donc lutter contre le réchauffement climatique. "Les forêts ont 380 millions d'années, rappelle Éric Fabre. Le changement climatique, pour elles, c’est la routine !" Par rapport à une forêt exploitée ou dégradée, une forêt primaire capte 30% à 50% de CO2 en plus selon l'IUCN.

Une forêt inaccessible au grand public ?

Préservée de l'exploitation humaine, cette future forêt primaire européenne ne sera pas pour autant interdite aux humains. Elle pourra accueillir des touristes, mais en petite quantité et dans le respect de la faune et de la flore, précise l'Association Francis Hallé. Elle sera aussi étudiée afin de faire avancer la connaissance scientifique.

Qu’il n’y ait pas de prédation ne veut pas dire qu’il n’y aura pas de présence humaine. Ce n’est pas un sanctuaire.

Éric Fabre, secrétaire général de l'association Francis Hallé

Forêt primaire : un patrimoine menacé

Reste un enjeu de taille : s’assurer que la forêt sera vraiment protégée de l’exploitation humaine, non seulement dans les premières années de sa création, mais aussi pendant les huit prochains siècles. L’association n’a pas vraiment de solution toute prête, mais y travaille avec des experts forestiers.

Bien que sa destruction ait été déclarée illégale par la Cour européenne de Justice, la dernière forêt primaire de basse altitude européenne, la forêt de Białowieża, située entre la Pologne et la Biélorussie, est régulièrement menacée par la déforestation. L'État polonais a ainsi été condamné en 2018 par la CCour de Justicede l'Union européenne pour avoir opéré des abattages massifs d'arbres, et ainsi avoir enfreint la législation sur la protection de l'environnement.