Face au risque d’extinction, des satellites aident à protéger les hérissons

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Ils pointent parfois le bout du museau dans vos jardins. Mais aujourd'hui, les hérissons sont menacés d'extinction. Écrasés sur les routes, pris aux pièges dans les grillages, privés de nourriture à cause des pesticides... Alors, comment les protéger ?

En région parisienne, c'est la mission de Sara Stahl, capacitaire dans le centre de soins Les P'tits Kipik. Cette passionnée préconise de laisser dans les jardins de l'eau et des croquettes, surtout pas de pain ni de lait. "Vous pouvez construire un restaurant à hérissons ?", préconise-t-elle, notamment avec des feuilles mortes et les tas de bois qui peuvent aussi servir d'abris aux hérissons. Chaque petit geste compte pour leur faciliter la vie. "Quelque chose qui est extrêmement utile et qui peut vraiment sauver les hérissons, c'est de créer dans les clôtures des petits passages de 10 cm sur 10 au pied des grillages ou au pied des murs, ça suffit. En Angleterre, ils ont constaté que dans les villes et les villages où ils ont mis en place ce qu'ils appellent des autoroutes à hérissons, donc des passages de jardin en jardin. Les populations de hérissons repartent à la hausse", explique Sara Stahl.

Des images satellites et l’intelligence artificielle à la rescousse des petits mammifères

Face à un hérisson blessé, il faut appeler un centre de soins. Les choupissons de quelques semaines sont bichonnés. "Chaque jour les animaux sont pesés et ont regardé ce qu'ils ont mangé. On regarde si ça va bien". Chaque année, ce centre sauve 120 hérissons. "En fait, leur espérance de vie, ces dernières années, est tombée à deux ans à peine et l'espèce n'a même pas le temps de se reproduire. Forcément, d'ici 2050, il se pourrait qu'il n'y en ait plus", avertit Sara Stahl.

Face à cette menace d'extinction, des scientifiques britanniques font appel aux nouvelles technologies. En combinant images satellites et intelligence artificielle, ils arrivent à identifier les buissons dans lesquels peuvent se trouver les hérissons. Une révolution qui pourrait les sauver, ainsi que d'autres petits animaux. "C'est vraiment excitant pour la nature que nous soyons capables d'identifier les habitats, non pas seulement d'une espèce, mais de dizaines de milliers. C'est le meilleur moyen de les protéger et de déterminer les aménagements nécessaires autour pour les sauver", assure Anil Madhavapeddy, professeur d'informatique planétaire à l'Univeristé de Cambridge au Royaume-Uni.

Encore en phase de test, ce système prometteur pourrait bientôt fonctionner sur tous les téléphones portables.