"Un scénario comme ça, ce n'était pas prévu" : après l'effondrement d'un glacier sur un village en Suisse, la crainte d'une autre catastrophe naturelle

Un vacarme assourdissant, et puis le silence. "Nous avons perdu le village aujourd'hui, mais pas notre coeur" : le maire de Blatten, qui comptait 300 habitants avant son évacuation complète la semaine dernière, ne peut cacher son émotion en conférence de presse. L'éboulement d'un glacier mercredi 28 mai, dans le canton du Valais, a détruit en grande partie son village en quelques secondes seulement, faisant un disparu. 

Alertés du risque, les habitants avaient été évacués quelques jours plus tôt. Mais aucun n'imaginait pareil scenario. En quelques secondes, des millions de m³ de roche et de glace du glacier de Birch dévalent la pente au-dessus de Blatten. Du village, il ne reste presque rien. Seuls quelques bâtiments émergent encore au-dessus de l'amas de gravats qui recouvre la vallée. Des images montrent un immense nuage de glace et de gravats dévalant la pente de la montagne surplombant la vallée où coule la rivière Lonza et où se trouve Blatten.

La force et la vitesse du nuage sont telles qu'il poursuit sa course sur la pente opposée de la vallée. Selon Raphaël Mayoraz, responsable cantonal en charge de la gestion des dangers naturels, ce sont "trois millions de mètres cubes de roches qui sont tombés d'un coup sur le glacier, l'emportant avec eux" dans la vallée.

L'armée appelée en renfort

La zone était sous étroite surveillance depuis plusieurs jours depuis qu'une importante faille avait été détectée au sommet du glacier. Mais l'ampleur de la catastrophe a surpris jusqu'à l'état major de crise de la vallée de Lötschental, explique ce responsable au micro de la RTS : "Pendant toute la dernière semaine, on a préparé des différentes choses. Mais un scénario comme ça, ce n'était pas prévu. C'est une catastrophe. Là bas, on ne voit presque plus de maison."

La personne portée disparue est un habitant de la région, âgé de 64 ans, qui, selon les informations de la police cantonale du Valais, se trouvait dans la zone concernée au moment de l'événement. Trois sauveteurs ont été déposés en hélicoptère près du cône de déjection pour procéder à la recherche du disparu, un drone équipé d'une caméra thermique pour détecter la chaleur du corps a également été déployé, précise la police dans un communiqué.  

Le réchauffement climatique, qui fragilise le permafrost, pourrait avoir joué un rôle dans l'effondrement du glacier. Mais avant même de penser à la reconstruction du village, il faut maintenant faire face à un autre risque : un lac se forme à cause des gravats qui ont obstrué la principale rivière. Si le barrage de roches cèdent, il pourrait provoquer une lave torrentielle plus bas dans la vallée. Face a cette nouvelle menace, l'armée suisse a été appelée en renfort.