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USA : records de froid à cause du "vortex polaire"

Un record de froid centenaire a été battu mardi à Central Park, à New York, avec -15,5°C. Une vague de froid historique frappe depuis quelques jours une grande partie des Etats-Unis, du Minnesota au nord, à la Géorgie au sud-est. Le responsable de tout cela ? Le vortex polaire. Explications.

Clara Beaudoux

Radio France

Publié le 07/01/2014 20:26 Mis à jour le 02/05/2014 15:05

Temps de lecture : 1min

Plus de la moitié des Etats-Unis est touchée depuis quelques jours par une vague de froid historique. Mardi, la température a atteint un record de froid à Central Park à New York avec -15,5°C, battant de plus d'un degré le record de -14,4°C qui datait de 118 ans. La chaîne météo recense ce mardi des records de froid dans 45 villes américaines.

Ce qui a provoqué de nombreuses perturbations, notamment dans les airs : New York, Washington, Atlanta, Chicago et Detroit étaient mardi les aéroports les plus perturbés.

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La faute au "vortex polaire"

Le responsable de tout cela s'appelle "vortex polaire". C'est-à-dire ? Un tourbillon de vents froids venu du Pôle nord. "En raison de hautes pressions à l'est et à l'ouest du continent nord-américain, un air polaire a pu se glisser vers le sud, parfois à des latitudes assez basses ", explique François Gourand, prévisionniste à Météo-France.

Ce vortex polaire est maintenu en place plusieurs jours par le jet stream , un bandeau de vents entre 15.000 et 20.000 pieds au-dessus de la Terre qui sépare l'air froid de l'air chaud, explique le Washington Post dans une infographie détaillée.

Si ce vortex polaire prête à de belles images scientifiques, il permet aussi aux internautes de s'amuser :