Incendies : les stratégies des pompiers pour venir à bout des flammes

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500 hectares de terre calcinée en moins de 24 heures dans cette zone escarpée des Cévennes. Un incendie maîtrisé par les pompiers cet après-midi grâce à une technique délicate mais particulièrement efficace, celle dite des feux tactiques. Concrètement, il s'agit d'allumer un feu pour en ralentir un autre.

Plusieurs techniques...

Des équipes spécialement formées embrasent délibérément les bords de route avec des chalumeaux. Leur objectif : brûler la végétation qui nourrit le feu sur un périmètre défini afin d'étouffer les flammes. "On accélère le processus d'extinction en mettant volontairement le feu pour que naturellement le feu principal puisse arriver sur une zone brûlée où il n'y a plus de combustible. Ainsi, il s'atténue, voire s'éteint", explique Eric Brocardi, porte-parole et directeur de la communication de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France.

Déboisé, comme ici entre deux forêts sur plusieurs kilomètres, c'est l'autre technique des pompiers qui a fait ses preuves. Il s'agit des pare-feux. Voici celui qui a permis, lors des incendies de Landiras en Gironde en 2022, de protéger l'autoroute. Des centaines d'hectares de végétation ont été arrachés, sacrifiés sur 50 mètres de large le long de la route pour stopper l'avancée du feu. "Un mégot qui va tomber par terre ici sur cette piste forestière a peu de chances de se développer et de mettre le feu. Alors, il n'y a pas de pare-feu autour de chaque maison, ça c'est sûr, mais malgré tout, le quadrillage permet vraiment de réduire ce risque", détaille Bernard Rablade, président de la Défense de Forêts contre l'incendie de Belin-Béliet (Gironde).

Qui changent en fonction de la zone

Dans les zones moins inaccessibles, comme à Narbonne, les pompiers vont en revanche utiliser des produits retardants, épais, de couleur rose. Ils vont permettre de ralentir la propagation du feu, largués sur la végétation depuis les airs mais aussi au sol. "Le principe du retardant, c'est de créer une couche lorsqu'on le répand autour des végétaux, et cette couche isole le végétal combustible de l'oxygène, qui est le comburant. Donc cela rend la combustion impossible lorsque le feu s'approche", indique Sébastien Lahaye, spécialiste des feux de forêt.

Des produits à l'efficacité néanmoins limitée dans le temps. Ils finissent par s'évaporer. Les pompiers doivent souvent multiplier les largages pour ralentir la course des flammes.