Dessaler l'eau de mer est-il une solution contre le manque d'eau ? OnVousRépond Climat

Depuis quelques années, certaines parties de l'hexagone souffrent d'un manque chronique de précipitations : c'est notamment le cas de la région de Perpignan, où les pertes agricoles générées par la sécheresse sont de plus en plus graves, surtout depuis trois ans. Et lorsque les pluies tombent enfin, il est déjà trop tard : ainsi en 2024, les fruits ont littéralement explosé à cause du passage de deux années sèches à des précipitations soudaines. Si bien qu'à certains endroits, pas moins de 70% de la production ont été perdues.

Dans l'Aude ou les Pyrénées-Orientales, des exploitants ont donc changé leurs pratiques, échangeant par exemple la culture du kiwi contre celle des agrumes, moins gourmande en eau. Pour d'autres, la solution est d'irriguer. Mais comment faire lorsque les cours d'eau sont au plus bas ? Pourrait-on utiliser l'énorme ressource de l'eau de mer ?

D'un point de vue écologique, le dessalement d'eau de mer serait un problème.

Antoine Orsini, hydrobiologiste

« D'un point de vue écologique, ce serait un problème », juge Antoine Orsini, hydrobiologiste à l'université de Corse. D'abord parce que les usines de dessalinisation « consomment généralement des énergies fossiles, souvent du fioul lourd, donc il y a émission de CO2 » qui alimente le réchauffement climatique. Un écueil qu'on ne pourrait éviter qu'en alimentant l'usine en énergies décarbonées, ce qui de fait est rarement le cas dans les régions du monde où ces usines existent.

Que faire du sel ?

Par ailleurs, « il y a le problème des saumures », rappelle le scientifique. Car « une usine de dessalement d'eau de mer, ça prend l'eau de mer, et ça en retire le sel pour garder l'eau douce. Mais ce sel est rejeté sous forme de saumure, c'est-à-dire d'eau très concentrée en sel ». Le sel est ainsi renvoyé dans la mer « ce qui a un impact sur les organismes marins », qui ne peuvent survivre dans une eau trop salée. De plus, indique Antoire Orsini, « cette saumure renferme des éléments toxiques, qui ont été utilisés pour le traitement ».

La dessalinisation de l'eau de mer est donc une solution parmi d'autres, mais assortie de si importants défauts qu'elle n'est certainement pas la panacée...

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