Si la terre se réchauffe, pourquoi continue-t-on d'observer des vagues de froid intense, comme aux États-Unis ? OnVousRépond Climat

Les mesures sont formelles : la planète se réchauffe à grande vitesse. Déjà, nous flirtons avec un réchauffement de 1,5° par rapport au XIXe siècle, alors que ce chiffre était l'une des limites à ne pas dépasser fixées par les accords de Paris de décembre 2015. Et ce réchauffement est inédit dans l'histoire de l'humanité : il y a eu certes des périodes douces dans le passé, comme la fin du Moyen-Âge, mais elles étaient bien moins intenses que le réchauffement actuel.

Pourtant, de fortes vagues de froid continuent à se produire parfois dans certaines régions, l'une des plus emblématiques étant le nord des États-Unis, régulièrement frappés. En effet, cette partie du monde est en communication directe avec le grand nord, sans montagnes ni mers pour faire barrage comme c'est le cas en France. Ce qui génère, lorsque le froid descend du pôle, des images saisissantes de vastes zones des USA gelées, ensevelies sous parfois plusieurs mètres de neige...

Ne pas confondre climat et météo !

Seulement voilà : l'un n'empêche pas l'autre ! Le réchauffement global de la terre n'empêche pas que, de temps en temps, le froid survienne tout de même. « Quand on parle de réchauffement climatique, » explique la climatologue Françoise Vimeux, « on parle d'une moyenne à l'échelle planétaire, et d'une tendance sur le long terme. » Ce sont donc des tendances climatiques sur la terre entière et sur plusieurs décennies... à ne pas confondre avec la météo, qui elle décrit le temps qu'il va faire à un endroit précis et dans les jours à venir !

Ces vagues de froid vont être beaucoup moins fréquentes...

Françoise Vimeux, climatologue

« Lorsqu'il fait des températures très basses à un endroit ou un autre, c'est dû à un système météorologique particulier », autrement dit la position d'un anticyclone ou d'une dépression, le sens des vents... mais sur une région donnée et pendant quelques jours. Rien à voir avec les gaz à effet de serre que nous émettons et qui, en moyenne, réchauffent le climat de manière certaine décennie après décennie. C'est exactement comme lorsque vous gravissez une montagne : entre deux montées, il peut y avoir sur quelques mètres une petite descente... mais il n'empêche que vous vous dirigez bien vers le sommet tout de même.

De toute façon, « dans ce climat qui se réchauffe, ces vagues de froid vont être beaucoup moins fréquentes », rappelle Françoise Vimeux. Mais il y en aura toujours quelques-unes... ce qui ne contrecarre aucunement la réalité du réchauffement climatique !

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