Asie du Sud-Est: les disparitions de militants, un phénomène courant

Laos. Figure de la société civile et défenseur des droits des paysans, Sombath Somphone n’a pas été revu depuis le 15 décembre 2012. Ce soir là, il rentrait chez lui dans sa Jeep sur la route de Tha Deua, qui longe le Mékong à l’est de Vientiane, quand il a été arrêté par un policier en uniforme puis conduit par des personnes en civil jusqu’à un pick-up, dans lequel il a été emmené. La scène, filmée par des caméras de surveillance,  accrédite la thèse de l'enlèvement. «Faire disparaître quelqu'un est un crime particulièrement cruel. C'est très difficile de vivre avec cette inconnue», a expliqué Ng Shui Meng, son épouse singapourienne, le 11 décembre 2014, lors d’un déplacement à Bangkok.

Au Laos, où elle vit depuis trente ans, l’affaire a fait grand bruit. Elle a eu aussi un retentissement international: le secrétaire d’Etat américain John Kerry, le sud-Africain Desmond tutu ou Hillary Clinton ont réclamé une enquête. A l’exception de la Chine, nombre de chancelleries se sont déclarées «préoccupées», selon Le Monde du 31 octobre 2013.

La mise à l’écart du fondateur de l’ONG Participatory development Training Center (PADECT) est intervenue après la tenue, début novembre 2012, d’un Sommet Asie-Europe (ASEM) à Vientiane. Un forum des peuples Asie-Europe, co-organisé par Sombath, avait précédé l’ASEM durant lequel certains paysans s'étaient plaint des «confiscations croissantes de terres au profit d'entreprises vietnamiennes ou chinoises pratiquant la culture de l'hévéa ou engagées dans des exploitations minières», rapporte le quotidien.

D'autres cas restés dans l'ombre
En Asie du Sud-Est, investisseurs économiques puissants et acteurs publics corrompus sont souvent accusés de faire disparaître leurs opposants. Et rien ne vient stopper le phénomène car les ravisseurs savent que les risques de poursuite sont très faibles. Rien qu'en Thaïlande, 81 dossiers pour disparition ont été ouverts depuis le milieu des années 1990 d'après Angkhana Neelapaijit de l'Asian Federation Against Involuntary Disappearances (AFAD), une ONG qui recense les disparitions. Parmi elles, le mari d'Angkhana: Somchai Neelapaijit, président de l'Association des avocats musulmans et militant des droits de l'Homme, a disparu depuis plus 10 ans après avoir porté des accusations de torture contre la police thaïlandaise.
 
«Sombath et Somchai ne sont pas les seuls. Il y en a beaucoup d'autres dans la région» mais leur cas «n'est jamais mentionné et n'a jamais reçu la moindre attention», dénonce l’épouse de Sombath. D'après les associations des droits de l'Homme et les diplomates, aucune nouvelle information sur sa disparition n'a été fournie par les autorités laotiennes depuis juin 2013. «C'est comme si le nom de Sombath  avait été complètement rayé de la carte», se désole Ng Shui-Meng.

Le silence du gouvernement laotien est une stratégie «pour reléguer dans l'oubli» ces crimes, dénonce un groupe de 80 associations régionales. «La seule conclusion est qu'il n'existe aucune enquête en cours. Et leur obstination fait partie d'une tentative pour dissimuler l'implication des autorités dans son enlèvement», affirme Charles Santiago, député malaisien et vice-président d'un groupe de parlementaires de l'Association des Nations de l'Asie du sud-est (Asean) pour les droits de l'Homme.

Ce «silence» est une tactique «utilisée par un nombre croissant de gouvernements dans la région», dénonce Phil Robertson de Human Rights Watch (HRW) pour «instiller la peur au sein des communautés». Et cela semble fonctionner puisque la plupart des militants restent maintenant à l'écart des sujets controversés comme la saisie des terres ou les dégâts environnementaux causés par des entreprises toute puissantes.

Thaïlande et Cambodge