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Le mystère de l'île fantôme du Pacifique sud résolu

Sandy Island, l'île qui n'existait que dans les atlas, aurait été repertoriée par un baleinier en 1876.

franceinfo avec AFP

France Télévisions

Publié le 03/12/2012 11:25 Mis à jour le 03/12/2012 11:38

Temps de lecture : 1min

L'île apparaissait sur les atlas et sur le service de cartographie de Google, Google Maps. (GOOGLE MAPS / FRANCETV INFO)

BUZZ – Un chercheur néo-zélandais affirme, lundi 3 décembre, avoir résolu l'énigme de "l'île fantôme", Sandy Island. Cette île du Pacifique Sud, répertoriée par les grands atlas du monde, était introuvable à l'endroit indiqué. Le scientifique estime que l'erreur a pour origine les relevés d'un baleinier en 1876.

Cette île était visible sur l'atlas numérique Google Earth, sous le nom de Sandy Island, dans la mer de Corail, à mi-chemin entre l'Australie et le territoire français de Nouvelle-Calédonie. Le Times Atlas of the World, un des atlas de référence, l'identifie sous le nom de Sable Island. Mais une équipe de scientifiques australiens, partie à sa recherche cet automne, n'en a pas trouvé trace.

De "gros brisants" et quelques "îlots de sable"

Shaun Higgins, un chercheur au musée d'Auckland, intrigué par cette histoire, s'est plongé dans les archives. "L'île a été signalée par le baleinier Velocity", a déclaré le chercheur à la radio ABC, précisant que le capitaine avait rapporté une série de "gros brisants" et quelques "îlots de sable".

"Ma supposition, c'est qu'ils ont répertorié un risque à l'époque. Ils peuvent avoir répertorié un récif affleurant, ou pensé avoir vu un récif. Ou il se peut qu'ils se soient trompés d'endroit. Il y a pas mal de possibilités", a-t-il ajouté. "Ce que nous avons, c'est un point sur la carte, noté à l'époque et, depuis, copié et recopié", a-t-il conclu.