: Reportage "En 17 ans de service, c’est la première fois que je vois des feux aussi gros" : face aux incendies en Espagne, la sécurité civile française en renfort

Les pompiers et militaires espagnols ont encore passé la nuit du mercredi 20 au jeudi 21 août à tenter de venir à bout des centaines de feux qui se sont déclarés ces deux dernières semaines dans le pays. La protection civile comptait encore, jeudi matin, 21 incendies à haut risque. La France a envoyé en appui une unité de la sécurité civile. Elle est basée dans le nord-ouest du pays, à Ponferrada, dans la province de Léon.

Les militaires sont hébergés dans le gymnase d'Astorga, aux côtés d'une centaine de confrères espagnols. À l'intérieur, 150 lits de camp où quelques soldats dorment, pendant qu'un groupe s'engouffre dans un grand bus rouge pour prendre la relève dans la montagne dévastée, comme en témoigne le lieutenant-colonel Labbe.

"On a tous été impressionnés par la situation."

le lieutenant-colonel Labbe, de la sécurité civile française

à franceinfo

"C’est quelque chose qui est difficile à imaginer, même pour nous qui sommes habitués aux catastrophes naturelles", raconte le militaire, qui décrit un ciel "couvert d’un énorme brouillard", un  "soleil invisible ou rougeoyant à travers la fumée". "On a laissé nos véhicules dehors. Quand on est revenus quelques heures après, ils étaient recouverts d’une pluie de cendres, poursuit-il. On peut faire plusieurs kilomètres dans des paysages lunaires, calcinés. En 17 ans de service, c’est la première fois que je vois des feux aussi gros".

Le lieutenant-colonel Labbe commande les 41 militaires français venus en renfort. La France a également envoyé 25 pompiers et deux Canadair, ce qui peut paraître peu face aux 3 500 militaires espagnols mobilisés aux côtés des pompiers, qui n'arrivent pas à venir à bout des flammes. "C’est difficile pour un Français d’imaginer la situation en Espagne, explique le lieutenant-colonel Labbe. Le gros feu qu’on a connu cet été dans l’Aude, c’est 16 000 hectares, on a envoyé 1 500 pompiers. Ici, en Espagne, il y a une dizaine de feux qui sont au-dessus de 2 000 hectares. On a été engagés sur un feu de 30 hectares où il y avait 200 Espagnols."

L'unité de la Sécurité civile française a emporté des camions d'intervention XXL, des citernes ou encore un bulldozer. Un soutien logistique, mais aussi moral. "On sent que les Espagnols ont tout donné depuis 10 jours. Ils sont très fatigués, relate le lieutenant-colonel Labbe. Tout le monde s’y est mis : les professionnels, les volontaires, les civils. Ils sont contents de nous voir arriver, un peu frais, en renfort”.

Le caporal-chef Marc décrit également des confrères espagnols "usés". "Si le peu de temps où on est présents ici leur donne la force supplémentaire d’arriver à terminer tous ces feux, pour nous, ce sera une très belle collaboration", souligne-t-il. Les militaires français ont de quoi tenir en autonomie au moins dix jours.