L'Irlande va exhumer les ossements de près de 800 enfants morts dans un foyer religieux

En Irlande, l’exhumation des restes de près de 800 enfants a débuté sur le site d’un ancien foyer catholique à Tuam. Une tragédie longtemps oubliée, révélée en 2014 par une historienne.

franceinfo

Radio France

Publié le 17/06/2025 14:00

Temps de lecture : 2min

Le site de l'ancien foyer St Mary, à Tuam dans l'ouest de l'Irlande, le 20 mai 2025. (PAUL FAITH / AFP)

Les révélations il y a plus de dix ans avaient suscité une onde de choc dans le pays. En Irlande, l’exhumation des ossements de près de 800 enfants morts sur le site d'un ancien foyer religieux a débuté lundi 16 juin. Cette fosse commune est située à proximité de l'ancien foyer St Mary des sœurs du Bon Secours de la ville de Tuam, située à 220 km à l'ouest de Dublin.

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Les fouilles débuteront à partir du 10 juillet dans l'ancienne fosse septique du foyer catholique. Si l'institution catholique a été rasée en 1972, puis a été remplacée par un lotissement, la fosse est restée intacte.

Elle avait été découverte en 1975 par des enfants, mais c'est en 2014 que l'affaire a rebondi avec les travaux de l'historienne Catherine Corless. L'Irlandaise a réussi à prouver que ces enfants, des nouveau-nés jusqu'à l'âge de 9 ans, étaient morts dans ce foyer géré par des religieuses catholiques. "Quand j'ai commencé ce projet, personne ne voulait m'écouter. Je suppliais: sortez ces bébés de ces égouts, offrez-leur l'enterrement chrétien digne qu'on leur a refusé", a raconté l'historienne de 71 ans à l'AFP.

Un scandale d'État

Ce foyer a fermé ses portes en 1961. Il fait partie des nombreux établissements religieux qui étaient destinés aux "filles mères" à travers tout le pays. En raison de leurs grossesses hors mariage, ces jeunes femmes étaient rejetées par la société irlandaise, et souvent par leur propre famille. Elles n’avaient pas d’autres choix que d’accoucher dans ces établissements et d’y abandonner leur enfant, souvent donnés à l'adoption.

Au total, ce sont 56 000 femmes célibataires et 57 000 enfants qui sont passés par 18 foyers de ce type en Irlande entre 1922 et 1998, sous l'impulsion de l'État irlandais et de la puissante Eglise catholique. Les travaux de Catherine Corless ont permis l'ouverture d'une commission d'enquête nationale sur les maltraitances infligées dans ces foyers pour mères et enfants. En 2021, cette commission a pointé des niveaux de mortalité infantile "alarmants" dans ces institutions, où 9 000 enfants sont morts, selon ses estimations.

Si des restes humains appartenant à des bébés ont déjà été découverts sur le site de Tuam lors de premières fouilles menées entre 2016 et 2017, les équipes tenteront de retrouver, d'identifier et d'inhumer dignement les restes des 796 enfants qui seront exhumés.

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