Pionnier de la tech, propriétaire d'une île hawaïenne... Qui est Larry Ellison, qui a (brièvement) détrôné Elon Musk comme première fortune mondiale ?

Une bataille à douze chiffres. Elon Musk, patron de Tesla, SpaceX et du réseau social X, a temporairement perdu son titre d'homme le plus riche du monde, mercredi 10 septembre. Il a été détrôné pendant un court laps de temps par Larry Ellison, cofondateur historique du groupe informatique Oracle.

L'entrepreneur de 81 ans, qui détient toujours 40% de sa société, a vu sa fortune prendre 100 milliards de dollars de valeur grâce à la signature d'un contrat record avec OpenAI, pionnier et leader de l'intelligence artificielle générative, qui développe ChatGPT. Le titre en Bourse d'Oracle a bondi mercredi après-midi de 38,25%, à 333,88 dollars (285,73 euros). La valorisation du groupe a augmenté en conséquence de plus de 250 milliards de dollars, à plus de 940 milliards (804 milliards d'euros).

Au plus fort de cette envolée boursière, la fortune de Larry Ellison s'est virtuellement élevée à 393 milliards de dollars (336 milliards d'euros), surpassant les 385 milliards de dollars d'Elon Musk (329 milliards d'euros), selon l'index dédié aux classement des milliardaires du média économique Bloomberg. En fin de journée, Elon Musk est repassé en tête de ce palmarès, mais il est désormais talonné par Larry Ellison. Franceinfo vous présente cet homme d'affaires qui fait figure de vieux routier de la tech américaine dans la Silicon Valley (Californie).

Il a cofondé Oracle, à l'origine de sa fortune, en 1977

Né en 1944 à New York, puis abandonné à quelques mois par sa mère, Larry Ellison a été élevé dans un quartier populaire de Chicago. "Après avoir grandi dans la banlieue sud de Chicago, vous voulez probablement vivre dans un endroit plus beau. Je pense que si ça ne vous tue pas, cela vous rend plus fort", déclarait-il dans une interview à Fox News en octobre 2018. "J'ai toujours été très ambitieux et curieux", ajoutait-il, relatant s'être installé en Californie à la fin des années 1970, après ses études supérieures, pour devenir programmeur informatique.

Passionné, il se retrouve impliqué dans "des projets de plus en plus compliqués", et il souhaite lancer sa propre affaire. Larry Ellison cofonde alors en 1977, avec Bob Miner et Ed Oates, une société appelée Software Development Laboratories, à Santa Clara, en Californie, relate CNN. "La CIA les charge de développer un programme de base de données nommé 'Oracle'", écrit le média américain. Cinq ans plus tard, l'entreprise change de nom pour Oracle, puis fait son entrée en Bourse en 1986.

Depuis sa création, la société a connu de nombreux succès dans le secteur de la tech, mais elle a surtout fait sa révolution au milieu des années 2010 pour devenir un acteur majeur du "cloud" (les serveurs qui stockent des données accessibles sur internet), outil aujourd'hui essentiel au développement de l'intelligence artificielle. Oracle est ainsi largement portée par la forte demande de centres de données géants, liée au développement de l'IA générative.

Lorsqu'il quitte la direction d'Oracle en 2014, cela fait déjà longtemps que l'entrepreneur figure parmi les personnalités les plus riches du monde. "A la fin des années 2000, Larry Ellison occupe déjà le deuxième rang", relève Le Figaro.

C'est un soutien historique de Donald Trump

Sympathisant républicain de longue date, Larry Ellison s'est rapproché de Donald Trump dès sa première campagne présidentielle, au point d'affecter, en 2016, des cadres d'Oracle à l'équipe de transition avant l'entrée du promoteur immobilier à la Maison Blanche.

Il va encore fréquemment dîner avec Donald Trump dans sa résidence de Mar-a-Lago (Floride) et le rencontre souvent dans le Bureau ovale, rapporte le quotidien britannique The Guardian. "C'est un homme et un homme d'affaires exceptionnel", a déclaré Donald Trump à propos de Larry Ellison, en janvier dernier, lors d'une conférence de presse au lendemain de son investiture.

Le cofondateur d'Oracle était d'ailleurs présent quelques jours plus tard auprès de Donald Trump lors de la présentation de Stargate, pharaonique projet à 500 milliards de dollars du président américain dans l'intelligence artificielle. "Le centre que nous bâtissons sera le plus grand ordinateur jamais construit", avait lancé Larry Ellison face aux journalistes.

Passionné de voile et d'océan, il possède une île hawaïenne

Larry Ellison est connu pour cultiver une image de playboy, qui n'hésite pas à poser au volant de l'une de ses voitures de luxe ou à bord d'un yacht. L'homme d'affaires adore l'océan et les bateaux. Passionné de voile, il a été propriétaire de l'équipe Oracle Team USA qui a remporté deux éditions de la prestigieuse Coupe de l'America. Il a également cocréé en 2018 le SailGP, des courses spectaculaires de catamarans ultramodernes, avec des spectateurs au bord de l'eau, comme le raconte Les Echos.

L'océan, il l'aime tant qu'il a acheté en 2012 Lanai, l'une des îles de l'archipel de Hawaï, pour 300 millions de dollars, détaillait à l'époque Paris-Match. "J'ai deux modes de fonctionnement à Lanai : en mode ingénieur, j'essaie de trouver le bon emplacement pour le réservoir et l'usine de désalinisation, je regarde le design des nouvelles chambres d'hôtel. Le reste du temps, je suis en mode décompression. Je suis sur Hulopoe Beach, je vais nager ou faire du paddle, entouré par 100 dauphins", racontait le milliardaire au Wall Street Journal en 2013.

Larry Ellison a annoncé le 15 juillet sur X qu'il comptait se tourner vers l'environnement. "Récemment, ma famille a fondé un nouvel institut technique en partenariat avec l'université d'Oxford, a -t-il écrit. "Notre mission à l'Institut de Technologie Ellison (EIT) est de résoudre certains des problèmes les plus difficiles et persistants de l'humanité", a-t-il affirmé, mentionnant entre autres "le ralentissement du changement climatique en développant des systèmes efficaces de production et de stockage d'énergie propre". "Excellent", lui a répondu un certain Elon Musk.