La dent qui changea le monde

BD, bande dessinée Jean-Christophe Ogier Le dimanche à 8h51, 11h51, 14h51

Pol Cherici, Lisa Lugrin et Clément Xavier racontent la découverte en Angleterre de "La Dent de l’iguanodon" qui va révolutionner notre vision de la création des espèces, 20 ans avant que le mot dinosaure lui-même ne soit inventé.

Jean-Christophe Ogier

Radio France

Publié le 25/06/2025 13:57

Temps de lecture : 2min

Ils ont mis au jour le monde d'avant. (POL CHERICI, LISA LUGRIN, CLEMENT XAVIER / FLBLB)

La dent de l’Iguanodon, c’est le récit des balbutiements de la paléontologie. Les protagonistes s’appellent Gideon Mantell, médecin au sud de l’Angleterre, et son épouse, Mary Ann. Lui est passionné de géologie. Elle, très bonne dessinatrice.

Avez-vous vu le joli fossile ?

Entre deux visites à ses patients dans la campagne du Sussex, il creuse, observe, ausculte rochers et cailloux. Les fossiles le fascinent. Elle couche sur le papier toutes ces empreintes de coquillages surgies d’un passé sans aucun doute fort lointain. Encore qu’à l’époque – nous sommes au XIXe siècle, autour des années 1820 – on ne sache pas dater ces temps anciens, on n’imagine absolument pas qu’un jour on parlera en centaines de millions d’années.

C’est Mary Ann Mantell, l’épouse dessinatrice, qui met la main sur ce fossile à nul autre pareil, en fouillant sur le chantier d’une route en construction. Et c’est notre géologue amateur qui parviendra à démontrer que cette dent démesurée n’appartient à aucun animal connu. Et aussi qu’il s’agit forcément d’un herbivore, sans doute un lézard géant. Iguane + Odontos, la dent, en grec. L’iguanodon est baptisé.

Et tout le monde d’applaudir ?

Ça n’a pas été aussi simple. C’est d’ailleurs l’un des intérêts du livre de montrer la difficulté d’être pris au sérieux quand on est provincial, amateur, et qu’on remet en cause les dogmes établis. En plus, tout simplement, la religion ne le permet pas.

"À ce moment-là, on pense que le monde a 6000 ans et que l’homme est la créature principale de Dieu. Annoncer qu’il y a eu des animaux gigantesques et tout un règne animal sans humain est iconoclaste. Les pouvoirs politiques et religieux ont très peur que de nouvelles théories ne remettent en cause l’ordre établi."

Lisa Lugrin et Clément Xavier, scénaristes,
à franceinfo

Le mot dinosaure lui-même ne sera inventé que 20 ans plus tard, encore en Angleterre.

Tout cela est très sérieux. Le paléontologue Ronan Allain, du Museum national d’histoire naturelle, le confirme dans la postface de l’ouvrage.

Avec une pointe d'influence manga et une précision bienvenue dans les décors et les costumes, la dessinatrice Pol Cherici met joliment en scène, en noir et blanc, cette histoire édifiante.

La Dent de l’Iguanodon, aux éditions flblb.