Au Japon, un distributeur automatique de boissons à hydrogène sans réseau électrique

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Une entreprise japonaise a dévoilé un distributeur automatique de boissons qui fonctionne à l’hydrogène, un projet novateur qui pourrait transformer l’utilisation des distributeurs dans le futur, notamment dans des lieux isolés sans accès au réseau électrique.

Yann Rousseau

Radio France

Publié le 26/03/2025 09:30 Mis à jour le 26/03/2025 09:31

Temps de lecture : 2min

Un distributeur automatique de boissons au Japon (JAMES HARDY / MAXPPP)

Au Japon, les distributeurs automatiques sont une véritable institution. Ces machines vendent des boissons chaudes comme le café et le thé, des sodas, et même des soupes de maïs. Présents partout – dans la rue, sur les pistes de ski, à la plage ou au bord des routes isolées – il existe environ quatre millions de distributeurs dans l'archipel, soit une machine pour 30 habitants. Ce chiffre fait du Japon le leader mondial en matière de densité de distributeurs automatiques.

Une consommation d'énergie élevée

Actuellement, ces distributeurs sont tous reliés au réseau électrique, consommant énormément d’énergie pour maintenir la chaleur des boissons chaudes et le froid des canettes glacées. Leur bilan énergétique laisse à désirer, ce qui pousse les entreprises à chercher des solutions pour réduire cette consommation d’électricité.

L'hydrogène comme alternative énergétique

Pour remédier à ce problème, l'entreprise Fuji Electric a développé le premier distributeur automatique fonctionnant à l’hydrogène. Ce premier modèle sera installé lors de l'exposition universelle d'Osaka, qui aura lieu au mois octobre 2025. Il ne dépend pas du réseau électrique et peut être installé partout, même dans des endroits éloignés. La machine est équipée d'une pile à combustible qui génère l’électricité nécessaire. L’hydrogène est stocké dans des bonbonnes et mélangé avec l’oxygène de l’air, provoquant une réaction chimique qui produit de l’électricité, sans émettre de CO2, mais uniquement de l’eau.

Des défis économiques et environnementaux

Bien que l'idée d'un distributeur autonome à hydrogène soit séduisante, cette technologie comporte deux principaux inconvénients. Premièrement, elle est coûteuse. La fabrication d’une pile à combustible pour une machine vendant des boissons à faible coût n’est pas rentable à court terme. Deuxièmement, bien que la pile à combustible elle-même soit propre, la production d'hydrogène reste un processus polluant. Au Japon, l'hydrogène est encore largement produit à partir de sources d’énergie fossiles, ce qui limite les bénéfices environnementaux de cette technologie.