Des trottoirs parlants pour guider les malvoyants au Japon

Les villes japonaises commencent, en cette année 2025, à installer des trottoirs parlants pour faciliter les déplacements des personnes malvoyantes. Le Japon, pays qui n'est pays n’est pas plus touché qu’un autre par les problèmes de cécité, est pourtant très avancé en matière de soutien aux personnes malvoyantes. Les autorités recensent ici au total 1,6 million de personnes présentant un handicap visuel, sur 123 millions d’habitants. Parmi elles, environ 200 000 personnes souffrent de cécité totale.

Il y a toujours eu un effort des collectivités locales pour faciliter l’intégration et les déplacements des malvoyants, notamment en équipant les trottoirs des grandes villes de bandes signalétiques. Des bandes de pavés en relief sont donc collées directement au milieu des trottoirs. C’est un peu un code braille de la mobilité. Les malvoyants les sentent sous leurs pieds et peuvent les suivre pour se déplacer partout dans la ville.

Déclencher des messages audio 

Ces pavés tactiles, qu’on appelle ici les "tenji blocks", sont de couleur jaune parce que cela rappelle à tous les voyants qu’il faut toujours laisser la place au centre des trottoirs aux non-voyants. Dans le cas présent, ces pavés tactiles commencent à parler. Plusieurs villes se sont associées avec une start-up qui s’appelle W and M. Cette société a ajouté sur certains pavés tactiles des reliefs supplémentaires, de couleur noire, qui permettent de déclencher des messages audio sur le smartphone des utilisateurs. Quand la personne malvoyante repère, avec ses pieds, que le pavé a ces codes différents, elle allume son portable et le pointe vers le sol. L’application lit automatiquement les codes et se met à décrire ce qui se trouve autour d’elle. La ville de Kanazawa, par exemple, vient d’équiper l’un de ses grands jardins pour que les touristes malvoyants puissent eux aussi découvrir le site. L’application signale notamment la présence de plantes particulièrement odorantes ou d’autres que l’on peut toucher.

Ces trottoirs parlants sont aussi utilisés pour d’autres services. Les villes s’en servent pour signaler les lieux d’évacuation en cas de catastrophe naturelle, notamment en cas de menace de tsunami.
Si la personne malvoyante se trouve isolée dans la rue, elle peut suivre les messages pour trouver un abri. Ce système est désormais disponible dans certaines mairies, où les messages indiquent le chemin pour trouver telle ou telle administration. Des gares commencent, elles aussi, à les installer pour aider les malvoyants à trouver le bon quai. Les concepteurs affirment que les applications sont infinies.