Le géant alimentaire Mondelez mise sur l'intelligence artificielle pour créer ses nouvelles recettes

Le géant de l'agroalimentaire de Chicago, Mondelez, qui produit notamment les biscuits Oreo, ou encore les marques TUC, Toblerone ou Milka - pour ne citer que celles-ci - utilise désormais l'Intelligence artificielle pour trouver de nouvelles saveurs. Si le groupe n’utilise pas l’intelligence artificielle générative, comme ChatGPT, il utilise plutôt le machine-learning, une technique plus traditionnelle qui recourt à des algorithmes et des paramètres spécifiques.

L’outil créé par Mondelez, en partenariat avec des ingénieurs, va en effet concevoir des recettes à partir de paramètres qu’on lui indique : le goût bien entendu, en précisant quel est le type de saveur recherché, l’arôme mais aussi l’apparence. Cette IA prend aussi en compte, dans ses calculs, le coût des ingrédients, leur valeur nutritive et même leur impact environnemental, explique le site Fast Company qui compare la méthode à de l’improvisation sur scène : vous avez un cadre, des mots-clés pour improviser, et ensuite, vous laissez travailler votre imagination.

Au revoir les testeurs ?

Une fois la recette prête, le biscuit est préparé et goûté par un humain qui donne son avis pour d’éventuelles retouches. La technologie garde justement en tête les échecs d’une saveur et analyse les données recueillies pour ne pas reproduire les mêmes erreurs. Un gain de temps considérable, puisque la création de nouvelles saveurs à partir de l’IA irait quatre à cinq fois plus vite que la méthode humaine en diminuant le risque d’erreur. Les testeurs aussi y trouvent leur compte. Si l’on en croit un de ces testeurs interviewés par le Wall Street Journal, le métier peut parfois virer au cauchemar en fonction de ce que vous avalez à longueur de journée.

Dans un communiqué, Mondelez assure par ailleurs que l’approche ne remplace pas du tout la créativité humaine et que les algorithmes utilisés vont plutôt servir de catalyseurs en suggérant des idées auxquelles les humains n’avaient pas encore pensé. Tout ce que propose l’IA n’est certes pas parfait, mais tout ce que proposent les humains ne l'est pas non plus, dit-on chez le fabricant de biscuits.

Côté création, Mondelez n’a pas l’air disposé à communiquer jusqu'ici. On sait toutefois que le groupe a travaillé avec l’IA sur 70 projets depuis 2019. Les algorithmes auraient joué un rôle important pour créer les Oreos Banana split, fruit punch, crème de citron, milk-shake fraise, Coca Cola, pastèque, tarte aux pommes, Lady Gaga ou Super Mario. L’outil aurait également permis de concevoir des Oreos sans gluten et de modifier légèrement la recette des Chips Ahoy, cookies très populaires ici. L’IA ne peut pas inventer n’importe quoi non plus, parce que si le consommateur apprécie d'être surpris par de nouvelles idées, il n’aime pas non plus être trop surpris, et apprécie de retrouver le goût de base, propre à la marque achetée.