Le Japon teste la construction de gares imprimées en 3D pour réduire les coûts

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Pour réaliser des économies, une compagnie ferroviaire a décidé de remplacer la construction traditionnelle de ses gares par un procédé d’impression 3D. Les nouvelles gares sont désormais assemblées en une seule nuit.

Yann Rousseau

Radio France

Publié le 16/04/2025 09:39

Temps de lecture : 2min

Le Shinkansen japonais, Osaka, Japon, le 12 décembre 2024. (AUGUSTIN PASQUINI / HANS LUCAS/ AFP)

La société JR West gère les chemins de fer dans le centre-ouest du Japon, desservant de grandes villes comme Osaka et Kobe, mais aussi des régions rurales de plus en plus dépeuplées. Avec une population qui perd près d’un million d’habitants chaque année, la compagnie doit trouver de nouvelles solutions pour rentabiliser son service tout en répondant à la baisse de la main-d'œuvre. En effet, le nombre de charpentiers a été divisé par trois depuis 1980 : ils ne sont plus que 300 000 dans tout le Japon et dans dix ans, ils ne seront plus que 150 000.

Dans ce contexte, JR West a lancé une première mondiale en imprimant en 3D une petite gare dans la ville d'Arida, située dans la préfecture de Wakayama. En collaboration avec la start-up Serendix, spécialisée dans l’impression 3D, la gare a été conçue de manière simplifiée, ressemblant à un grand abribus.

Une première gare assemblée en 6 heures

Les éléments de la gare ont été imprimés dans un atelier, à l’aide d’un robot industriel, qui a coulé, couche après couche, les murs et le toit en béton léger, peint en blanc. Une fois imprimés, les éléments ont été transportés à Arida et assemblés en six heures, entre le dernier train du soir et le premier du matin, afin de ne pas perturber les usagers. Il ne reste plus qu'à aménager la gare avec des bornes automatiques de vente de billets et des portiques de contrôle. La gare fonctionnera ainsi sans personnel.

Ce procédé permet à JR West de réaliser des économies substantielles. La compagnie affirme que l’impression 3D coûte deux fois moins cher qu’une construction traditionnelle et permet de gagner plusieurs mois de travail. Habituellement, les ouvriers ne peuvent travailler que la nuit pour construire des gares traditionnelles, lorsque les trains ne circulent pas. JR West prévoit maintenant de tester cette technologie sur des gares plus importantes.