Pour réduire la consommation d’énergie, Japan Airlines lance son avion recouvert d'une peinture imitant la peau de requin

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La compagnie Japan Airlines, leader du secteur au Japon, teste beaucoup de technologies pour essayer d’améliorer les performances de ses avions et réduire leur consommation d’énergie.

Yann Rousseau

Radio France

Publié le 17/01/2025 10:56 Mis à jour le 17/01/2025 11:00

Temps de lecture : 2min

Boeing 787-8 Dreamliner de Japan Airlines à Los Angeles, le 19 septembre 2024. Photo d'illustration. (KEVIN CARTER / GETTY IMAGES NORTH AMERICA)

Après plusieurs années de simulations informatiques puis d’essais en vol, la compagnie aérienne japonaise a décidé de recouvrir ses premiers appareils d'une peinture révolutionnaire qui imite, en quelque sorte, la peau du requin.

L'aérodynamisme du requin

Évidemment, il ne s'agit pas d'une vraie peau pour l'avion. De l’extérieur, on ne voit d'ailleurs rien. Cela ressemble un avion de ligne blanc tout à fait classique. La nouvelle technologie se cache en fait dans le revêtement d’une partie du fuselage de l’appareil, sur environ 30% de la surface. On lui a appliqué une nouvelle peinture conçue par des entreprises spécialisées, notamment par la société Nikon et par le groupe O-Well Corporation. Cette peinture est constituée de microscopiques nervures, un peu donc comme les millions de minuscules écailles qui recouvrent la peau du requin et qui lui permettent de glisser dans l’eau très efficacement.

Sur les avions, ces petites nervures vont permettre d’améliorer l’aérodynamique et donc de réduire la résistance à la pénétration de l’engin dans l’air. Pour avancer, il aura donc besoin d’un peu moins de carburant. De plus, ces petites nervures vont améliorer sa flottabilité.

Impact écologique

Au total, Japan Airlines estime qu’un avion recouvert de peau de requin, employé entre Tokyo et Paris par exemple, consommera, sur l’année, 119 tonnes de carburant en moins par rapport à un avion qui n’a pas cette nouvelle peinture. Sur l’année, cela se traduit naturellement par une réduction notable d’émissions de CO2 en moins par appareil.

Japan Airlines n'est pas la seule compagnie à s'être intéressée à la peau de requin pour améliorer la carlingue de ses avions. Il y avait eu des essais, déjà, dans les années 90, chez Airbus, sur des avions destinés à Cathay Pacific. Mais ça ne s’était pas concrétisé. Et récemment, Lufthansa a testé un film microscopique qui imite aussi la peau du requin sur une partie du fuselage de ses avions. Mais Japan Airlines assure que sa solution est plus efficace, car ce film supplémentaire alourdit le poids total de l’appareil et risque toujours, contrairement à la peinture, de se décoller en vol.