En piste à Saint-Martin-de-Belleville !

Avec ses vieilles fermes rénovées, ses chalets et ses maisons traditionnelles en pierre et en bois, qui serpentent le long de ses ruelles tortueuses, ce village "cocon" a su préserver son âme. Et selon ses jeunes habitants, "c’est le meilleur village qui ait jamais existé au monde ! Même plus que toutes les terres ! En fait, tout ce qu’il y a à Saint-Martin est joli."

La station fait partie du domaine skiable Les 3 Vallées, qui compte plus de 600 km de pistes de ski. C’est tout simplement le plus grand du monde. Alors tout schuss, on enfile la combi. Laurent Fraise, moniteur à l’Ecole du ski français des Ménuires aime emmener les skieurs au sommet de la Masse sur la grande terrasse panoramique. "Ici on a une magnifique vue sur la vallée des Belleville et les sommets environnants, où l'on peut apprécier le Mont Blanc, les Grandes Jorasses (4208m) et tous les glaciers de la Savoie. On démarre à plus de 2800 mètres et on peut descendre jusqu’à Saint-Martin à 1450 mètres. La piste fait environ 5 kilomètres, cela représente une heure de descente pour 8 minutes de montée."

À l’heure de la pause déjeuner, le chalet restaurant d’altitude, Le Corbeleys, affiche complet. Une institution tenue par deux enfants du pays, Martine et Bruno Suchet. Parmi les spécialités, la "quiche de mémé" : "C’est notre grand-mère qui nous a transmis la recette. La tarte au chèvre ou la quiche de mémé est faite avec du fromage de chèvre et une béchamel qu’on allège un peu." Un régal !

Au sortir des pistes, quand l'enneigement le permet, on accède directement à la boulangerie, le Chalet Alpain, récemment lancée par trois jeunes villageois ultra-dynamiques. On vient des Ménuires pour y chercher son pain. "Il est bon ! s'extasie une fidèle des lieux. Vous prenez une demi-tranche avec un tout petit peu de beurre, mon Dieu c’est le paradis."

Et en parlant de paradis… "Nous voilà dans l’église baroque de Saint-Martin-de-Belleville. Elle a été construite au XVIIe siècle et a été rénovée", précise Sébastien Pomini, responsable de la Maison du Tourisme à Saint-Martin-de-Belleville. "Saint-Martin était un centurion romain qui est connu pour avoir divisé et séparé son manteau en plusieurs morceaux pour donner aux pauvres, c’est d’ailleurs la scène qui est représentée au cœur de ce retable."

En fin d’après-midi, les skieurs revenus des sommets se réfugient au café L’Art B, qui sert une bière locale. "C’est la triple des brasseurs savoyards !", lance tout sourire l'un des serveurs. Les amateurs de glisse prennent aussi un verre dehors sur la terrasse animée du très couru hôtel Lodji. Les pistes de ski "se jettent" dans cet établissement ouvert par un sexagénaire belge, René Baudinet, tombé amoureux de Saint-Martin-de-Belleville. "Le village se trouve à 1450m d’altitude, mais nous sommes surtout dans une vallée extrêmement ensoleillée, se réjouit-il. Les versants sont très écartés, on a deux heures de soleil en plus le matin, et deux heures de soleil en plus l’après-midi, il y a vraiment un charme très typique dans cette vallée." Et l’ambiance y est chaleureuse.

EN PRATIQUE

Office de tourisme de Saint-Martin de Belleville