Léon Marchand (1/5) : l'après-Paris 2024

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Avec quatre médailles d'or, la star des Jeux olympiques est sortie des bassins de Paris 2024 en légende nationale de la natation. Depuis, même s'il fuit les paillettes, il a dû apprendre à vivre avec la gloire, et préparer la suite.

Léo Tescher

Radio France

Publié le 14/07/2025 07:00

Temps de lecture : 2min

Le quadruple champion olympique Léon Marchand au Parc des champions, au Trocadéro à Paris, le 6 août 2024. (STEPHANE GEUFROI / PHOTOPQR/OUEST FRANCE/ MAXPPP)

À la fin des JO, la scène est devenue mythique : les nageurs français, torse nu, sont propulsés au rang de rock stars par 13 000 fans sur la scène du parc des Champions, face à la tour Eiffel. Alors qu’on voit Florent Manaudou déchaîné avec le public, le timide et discret Léon Marchand, aurait préféré garder son tee-shirt. "Moi je ne fais pas ça", a-t-il tenté d'objecter, avant de se laisser finalement convaincre par un coup de spray spécial "muscles brillants" et des coéquipiers un peu insistants.

La notoriété, "un job à part entière"

Léon Marchand part en vacances, en Grèce, où on l'aperçoit aux côtés de David Guetta, et devient parallèlement une des 100 personnalités les plus influentes du magazine Time, aux côtés de Donald Trump ou Scarlett Johansson. Mais de retour à Toulouse, la notoriété ne retombe pas. "Je me suis rendu compte au bout de deux, trois mois, que tout le monde me reconnaissait autant que la deuxième semaine", confie-t-il. Il doit donc apprendre à vivre avec les selfies quotidiens.

"Je n'ai plus le choix, si je ne me sers pas de cette énergie, je vais la subir continuellement."

Léon Marchand

Pour lui, qui ne se sent pas particulièrement "galvanisé" ni "fait pour ça", la gestion de cette notoriété devient "un job à part entière", explique-t-il. Une tâche qui s'ajoute à une autre nouveauté professionnelle : gérer les sollicitations publicitaires. Il refuse les contrats à la chaîne, accepte tout de même Louis Vuitton, Porsche et les montres suisses Omega. Mais pour ce qui est de retourner dans l'eau, le mental flanche, c'est difficile quand on a tout gagné à seulement 22 ans.

En décembre, il renonce aux Mondiaux en petit bassin, se sentant encore trop de pression sur les épaules, avec toujours un besoin de partir au loin. Il part s'entraîner en Australie, puis aux États-Unis, se fait une fracture de fatigue puis rate en mai son retour à la compétition en étant battu.

Aujourd'hui, il se prépare aux Mondiaux de Singapour (11 juillet-3 août), où il participera à partir du 27 juillet. Et son prochain objectif sera à nouveau les JO : Los Angeles 2028.