L'Irlande est le pays européen où élever un enfant coûte le plus cher

L’Irlande décroche un triste record : c'est le pays de l’Union européenne où élever un enfant coûte le plus cher. À l’échelle du continent, seule la Suisse, et le Royaume-Uni, la devancent. Entre frais de garde astronomiques et prestations familiales à la peine, fonder une famille en Irlande n’est plus un rêve, c’est un calcul ! Et pour beaucoup, l’addition est tout simplement trop salée.

Le premier problème, c’est le prix des gardes d’enfants. En Irlande, les crèches sont privées, ce qui leur permet de fixer leurs tarifs librement. À l’échelle nationale, les familles y consacrent, en moyenne, 960 euros par enfant et par mois. "Ici, les frais complets tournent autour de 1 500 euros, mais avec les subventions, ça me reviendra à environ 1 200 euros", explique Sinéad, mère de deux garçons, dont le petit dernier de 5 mois se tient sur ses genoux. Elle vit dans la banlieue chic de Sandycove, au sud de Dublin. "L’une des seules raisons pour lesquelles j’ai eu Donal à ce moment-là, c’est parce que je savais que Senin allait entrer à l’école. Comme ça, je n’aurais pas deux enfants à la crèche en même temps. Sinon, financièrement, ça aurait été impossible !", ajoute-t-elle.

Les femmes arrêtent de travailler pour s'occuper des enfants

Face à ces frais de crèche trop élevés, les parents font souvent un calcul coût-bénéfice. Avec une question qui arrive vite : lequel des deux gagne le plus ? Dans de très nombreux cas en Irlande, le salaire de la femme étant inférieur, c’est elle qui reste à la maison. La sœur de Sinéad, Sophie, elle, est mère de trois petites têtes blondes. Pour s'en occuper, elle a dû arrêter de travailler. "Quand tu as trois enfants, dit-elle, tu ne peux tout simplement pas te permettre la crèche. Franchement, c’est extrêmement difficile d’essayer de réussir dans tous les aspects de sa vie quand tu es confronté à ça."

Un autre facteur clé qui contribue au mauvais classement de l’Irlande, c’est sa politique de congé parental. Les nouvelles mères ont droit à 26 semaines de congé maternité, mais qui sont payées, en moyenne, seulement à 23% de leurs revenus. Les pères, eux, ne bénéficient que de deux semaines de congé paternité.

20% de naissance en moins en 10 ans

Ce coût fait aussi partie des raisons pour lesquelles certains Irlandais hésitent aujourd’hui à avoir des enfants, ou du moins, repoussent ce projet à plus tard. Lorsqu’ils seront plus âgés et, espèrent-ils, dans une meilleure situation économique, analyse le financier John Lowe. "Élever un enfant de sa naissance jusqu'à ce qu'il quitte la maison, ici ça coûte environ 250 000 euros, souligne-t-il. Rien que pour les études universitaires, c’est 42 000 euros. En Irlande, l'allocation mensuelle par enfant est de 140 euros. Si vous réussissiez à mettre de côté cette somme chaque mois, de la naissance de l'enfant jusqu'à sa majorité, vous seriez alors encore loin d’accumuler la somme nécessaire pour pouvoir couvrir ses frais universitaires. Et l’immense majorité des familles utilisent ces 140 euros par mois pour l'objectif pour lequel cette allocation a été attribuée : aider à subvenir aux besoins de l'enfant au quotidien."

Désormais, il est loin le cliché de la famille irlandaise catholique, avec ses dix enfants. Un chiffre révélateur : en une décennie, seulement, le pays a enregistré une baisse de 20% des naissances…