Des photos "directes, comme un coup de poing" : la Sicilienne Letizia Battaglia exposée à Arles

Connue pour son travail sur la mafia, Letizia Battaglia raconte aussi Palerme, la misère, les fêtes, la vie balnéaire. L'exposition "J'ai toujours cherché la vie", est à voir à Arles dans le cadre des Rencontres de la photo jusqu'au 5 octobre.

Anne Chépeau

Radio France

Publié le 07/08/2025 12:55

Temps de lecture : 2min

Plus d'une centaine de photos de Letizia Battaglia, couvrant toute sa carrière, sont présentées dans l'exposition . (ANNE CHEPEAU / FRANCEINFO / RADIO FRANCE)

À Arles, les Rencontres de la photographie se poursuivent jusqu'au 5 octobre. Parmi les expositions à ne pas manquer "Letizia Battaglia – J'ai toujours cherché la vie", celle consacrée à la photographe sicilienne, connue pour son travail sur les exactions de la mafia dans les années 1980.

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De la carrière de Letizia Battaglia disparue en 2022, on retient d'abord ses images sur les assassinats de la mafia à Palerme. "Elle a toujours dit : 'Je photographie la mort parce que je dois le faire, mais j'ai toujours cherché la vie', raconte Walter Guadagnini, le commissaire de l'exposition. Dans cette expo, il y a une partie qui est celle de la mafia de la pauvreté, qui est très importante dans son travail. Mais il y a aussi la joie de vivre. On voit beaucoup de gens qui s'aiment, qui s'amusent. Il y a beaucoup de choses qui sont vraiment la partie solaire de Letizia et de la vie de Palerme."

"Un grand sens de la poésie et du respect"

Laetizia Battaglia travaille en noir et blanc. Elle raconte Palerme : la misère, les fêtes traditionnelles, la vie balnéaire sur la plage de Mondello et la mafia car dans les années 1980, elle tue : plus d'un millier de morts. Alors, Letizia Battaglia dénonce. Ses photos prises sur les scènes de meurtres montrent les corps sans vie, la souffrance des proches. Sa petite fille, Marta Sollima qui gère avec son frère les archives de sa grand-mère souligne la force de ses images. "Elles sont très directes, dit-elle, comme un coup de poing. Et, en même temps, elle faisait ces images si directes et si fortes avec respect. Elle pouvait photographier un homme mort devant des caisses de fruits avec un tronc d'arbre dépourvu de feuilles. Il y avait dans cette image-là un grand sens de la poésie et du respect."

Parmi les photos les plus célèbres de Letizia Battaglia le portrait de Rosaria Schifani, veuve d'un garde du corps tué avec le juge anti-mafia Giovanni Falcone en 1992.

Portrait de Rosaria Schifani, veuve d'un garde du corps tué en 1992 par le juge Giovanni Falcone. (ANNE CHEPEAU / FRANCEINFO / RADIO FRANCE)

"Elle est extraordinaire en général, mais ici, elle fait quelque chose en plus en divisant les visages en deux parties, l'une totalement en lumière, l'autre totalement en ombres, souligne Walter Guadagnini. C'est un portrait extraordinaire d'une femme qui souffre, mais ça devient le symbole de quelque chose de plus grand qu'elle, l'éternelle lutte, on pourrait dire, entre l'ombre et la lumière".

La centaine de photos rassemblées dans cette exposition, dessine le portrait de Letizia Battaglia, une femme courageuse qui ne céda pas aux menaces, une femme engagée luttant contre l'injustice, une observatrice sensible de son époque.