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Pénicilline, morphine, trousse d'urgence... les progrès de la médecine durant la Seconde Guerre mondiale

La guerre a permis à la médecine militaire de faire de très gros progrès avec notamment l’utilisation des premiers antibiotiques et la prise en charge des blessures psychiques des soldats.

franceinfo

Radio France

Publié le 06/06/2024 07:50 Mis à jour le 06/06/2024 07:53

Temps de lecture : 3min

Une ambulance Austin K2/Y, du même type que celle que conduisait la reine Elizabeth II lorsqu'elle se porta volontaire pour servir dans les unités auxiliaires territoriales à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le 11 septembre 2022. (ARNAUD BEINAT / MAXPPP)

Les innovations médicales issues de la Seconde Guerre mondiale et des terrains de guerre plus récents sont nombreuses. À partir de 1940, l’un des gros progrès, c’est l’utilisation des premiers antibiotiques. L’utilisation, par exemple, de la pénicilline découverte 12 ans avant la guerre, mais dont l’usage s’est développé à partir de 1941 et avec aussi l’utilisation des sulfamides. Ces deux familles d’antibiotiques ont permis de sauver davantage de vies et de limiter les amputations chez les blessés de guerre.

L'usage de la morphine a également permis d'améliorer la prise en charge de la douleur.
Autre innovation, note le Dr Arnaud le Goff, médecin chef au service de santé des armées, entre 1939 et 1945, les soldats commencent à être équipés de trousses d’urgence contenant des pansements pour protéger les plaies, et limiter les hémorragies. Cela peut paraître dérisoire, mais c'est le début de la prise en charge médicale avancée directement sur le front, avec la notion que l'heure qui suit la blessure, doit au maximum être mise à profit pour effectuer des gestes d’urgence et augmenter les chances de survie.

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Ces innovations médicales se sont poursuivies par la suite, à la fois pour les militaires, et pour les blessés civils. Aujourd’hui, l'armée française utilise, par exemple, toujours du plasma cryodesséché. C’est un plasma en poudre, qui peut être reconstitué en cinq minutes avec de l’eau sur le terrain.
L'avantage, c’est qu’il se transporte et s’utilise plus facilement que du plasma congelé. Cette technique française de lyophilisation par le froid, mise au point par le général Jean Julliard durant la Seconde Guerre mondiale, est toujours utilisée en médecine militaire et des équipes du SAMU sont également équipées de ce plasma cryodesséché.

Soigner les grands brûlés et les soldats amputés

De plus, le service de santé des armées est aujourd’hui en pointe pour soigner de grands brûlés avec des imprimantes 3D qui reconstituent de la peau à partir de tissus cellulaires pour soigner des militaires amputés, avec l’utilisation de prothèses "lames" qui permettent de courir et faire du sport, et qui sont d’ailleurs aussi utilisées par des athlètes de haut niveau. Enfin, la médecine militaire continue aussi d'améliorer la prise en charge des blessures psychiques des soldats. Après la Seconde Guerre mondiale, le terme de "névroses de guerre" est apparu. On parle désormais de stress post-traumatique, et cette prise en charge continue de s’améliorer avec des traitements, des psychothérapies, voire l'utilisation de la réalité virtuelle pour accompagner les victimes.

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