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Les infox de l'Histoire : "Histoire d'une manipulation, l'industrie du tabac"

L'histoire du tabac est jalonnée de tentatives précoces de répression, dès 1498 avec l'emprisonnement de Rodrigo de Jerez pour sorcellerie, qui revenait d'Amérique avec l'habitude de fumer. Le pape Urbain VIII allait même jusqu'à menacer les fumeurs d'excommunication au XVII^e siècle. Cependant, l'invention de la cigarette marque son "âge d'or". En 1949, des artistes comme Suzanne Ambrun et Michel Simon en faisaient la promotion, et l'État français lui-même, via la Seita, "encourage les Français officiellement à fumer" partout, "dans le métro, dans les hôpitaux, dans les restaurants, dans les trains". En 1960, "60% des hommes fument". Le premier grand choc survient en 1953, lorsque les chercheurs britanniques Doll et Hill "établissent scientifiquement le lien entre tabagisme et cancer". 

Face à cette révélation, l'industrie du tabac réagit collectivement, se réunissant secrètement à New York en décembre 1953. Selon Marc Lomazzi, "ils décident de créer un centre de recherche qui va être un centre de recherche absolument bidon. Ils vont corrompre des dizaines de chercheurs. Ils vont financer des études absolument bidons pour instiller le doute". Leur principe est de "semer le doute" et de "relativiser au fond ce danger". Des médecins étaient même payés pour vanter les mérites du tabac, affirmant en 1961 que "la plupart des gens peuvent parfaitement fumer sans aucun inconvénient". En 1964, le rapport de la plus haute autorité américaine en santé publique confirme formellement le lien entre tabac et cancer du poumon. Aux États-Unis, 46 États traînent les cigarettiers en justice dès 1994. Le procès révèle le parjure de l'industrie qui connaissait les dangers malgré ses dénégations. Il se solde par une amende de 200 milliards de dollars et la publication des "Tobacco papers", les archives secrètes de l'industrie. Cependant, comme le souligne l'invité, cette amende "n'empêche pas l'industrie du tabac de prospérer". 

1976, arrivée de la loi Veil

En France, la première loi antitabac, la loi Veil, est votée en 1976, "12 ans après le rapport de 1964". Ce retard s'explique par le fait que "l'État français est propriétaire de la Seita [ne entreprise française du secteur du tabac] qui lui rapporte des milliards d'euros". La loi Veil, malgré le courage de Simone Veil, "ne sera pas appliquée", avec des détournements massifs comme le sponsoring sportif. Le combat s'intensifie avec des lois comme la Loi Évin en 1991 et l'interdiction de fumer dans les lieux publics. Marc Lomazzi révèle également un complot de l'industrie contre un commissaire européen qui voulait imposer le paquet neutre. En 2014, face à un bilan alarmant de "73 000 personnes qui chaque année meurent", la ministre de la Santé Marisol Touraine lance le plan pour le paquet neutre. L'industrie utilise toutes les techniques de lobbying, allant du trafic d'influence et de l'infiltration des plus hautes sphères de l'État à la corruption des buralistes pour "inciter à vendre aux jeunes".

Le combat contre le tabac est loin d'être terminé, car "l'industrie du tabac ne vend pas essentiellement du tabac. Ce qui vendent c'est de la nicotine. La nicotine c'est le produit addictif qui permet d'accrocher les clients et de les garder souvent pendant toute une vie. Et plus on les accroche jeune et plus ça marche". Ils ciblent les jeunes avec de nouveaux produits (cigarettes électroniques, tabacs à chauffer) et cherchent de nouveaux marchés en Afrique et en Asie, tandis que l'objectif français est d'avoir une "première génération sans tabac en 2032".

Avec "Les infox de l'Histoire", la quatrième saison du podcast de la Fondation Descartes en partenariat avec franceinfo, voyagez à travers les époques au cœur des grands épisodes de désinformation. Patrice Gélinet et ses invités exposent et analysent les infox qui ont défrayé la chronique de l'antiquité à nos jours. Complotisme, désinformation, rumeurs, calomnies, emballements médiatiques… Une quatrième saison de huit épisodes pour décrypter les mensonges de l'Histoire.

Journaliste : Patrice Gélinet | Réalisation : Somany Na | Prise de song et mixage : Guillaume Le Du | Attachée de production et documentaliste : Juliette Marcaillou | Documentaliste INA : Emilie Lacot | Une production de Radio France Studios