Général aguerri, aviateur, "âme de combattant"... Qui est Fabien Mandon, le nouveau chef d'état-major des armées françaises ?

Thierry Burkhard, chef d'état-major de l'armée française depuis 2021, passe la main. Le général Fabien Mandon, qui était pressenti pour cette fonction, a été nommé en Conseil des ministres pour le remplacer, mercredi 23 juillet. Cet homme de 55 ans, encore peu connu du grand public, aura pour mission d'accompagner l'évolution des armées françaises dans un environnement international de plus en plus belliqueux. "Ma pleine confiance au général Fabien Mandon pour guider nos forces face aux grands défis", a écrit sur X Emmanuel Macron. Voici trois choses à savoir sur cet officier expérimenté et reconnu surnommé "Madoon", à la carrière déjà bien remplie.  

Il est un proche conseiller d'Emmanuel Macron

Avant d'être promu à la fonction d'état-major des armées, Fabien Mandon était depuis 2023 le chef d'état-major particulier d'Emmanuel Macron. Ce rôle crucial implique d'être une interface entre le président de la République et les forces militaires. Il dirige une structure composée d'adjoints des différents corps et services de l'armée. Mais, surtout, il s'entretient régulièrement avec le chef de l'Etat.

Cette position privilégiée en a fait l'un des plus proches conseillers du président, alors que les conseils de défense se sont multipliés à la suite des différentes crises à l'étranger, en Ukraine et au Proche-Orient ou après le cyclone Chido à Mayotte.

Contrairement à ses prédécesseurs, Fabien Mandon possède un style de communication plus calme, moins brutal. "Le général Mandon parle toujours sur le même ton mesuré, on a l'impression d'entendre le pilote à son micro d'avion Rafale qui ne peut pas élever la voix, sinon ça sature. Mais quand il cause, on l'écoute", décrivait dans L'Express le préfet Stéphane Bouillon, secrétaire général de la Défense et de la Sécurité nationale (SGDSN) entre 2020 et 2025.  

Il n'hésite pas non plus à imposer ses points de vue, comme lorsqu'il a fait circuler, début janvier, une note confidentielle sur la situation en Ukraine sans consulter ni mettre au courant le conseiller diplomatique Emmanuel Bonne, qui a menacé de démissionner par la suite. Une situation symptomatique de la prise de pouvoir auprès du président des conseillers militaires sur la cellule diplomatique, face "aux crises internationales et au retour de la guerre sur le continent", décryptait le Monde.

Il a effectué une centaine de missions de guerre

Celui qui espérait devenir joueur de football professionnel après avoir été brièvement engagé chez les jeunes de l'Olympique lyonnais, se dirige finalement en 1990 vers l'armée de l'air, où il devient pilote de Mirage. Fabien Mandon, surnommé "Madoon" du fait de son indicatif radio militaire, a effectué une centaine de missions de guerre, depuis des pays comme le Tchad ou la République démocratique du Congo. La période qui l'a le plus marqué est son expérience en 2006, sur le front afghan, où il a été confronté à la mort. "En Afghanistan, j'ai tué. Et je sais qui j'ai tué. Des talibans. J'ai une âme de combattant", témoignait-il à L'Express le 9 juillet.

"Il a délivré de l'armement au combat, il a eu la croix de la valeur militaire", souligne à l'AFP un pilote de chasse camarade d'escadron. "Une chose caractéristique, c'est qu'il est toujours d'humeur égale, d'une zénitude incroyable, toujours le sourire aux lèvres. Il a une résilience de dingue", dit de lui à l'AFP un autre camarade pilote de Mirage 2000 D.

C'est ensuite qu'il se dirige vers une carrière de commandement, en dirigeant la base nucléaire Avord, dans le Cher, et ses 7 000 soldats. "Etre chef, ce n'est pas avoir les poils qui sortent de la chemise. C'est être juste, réfléchi, déléguer, savoir être ferme quand il faut", a déclaré Fabien Mandon, toujours dans L'Express. Le militaire n'a ensuite cessé de gravir les échelons.

C'est le premier chef d'état-major issu de l'armée de l'air depuis trente ans

Fabien Mandon est le premier aviateur à accéder à la fonction depuis le général Jean-Philippe Douin, chef d'état-major entre 1995 et 1998. Une nomination perçue comme un honneur et une revanche pour l'armée de l'air après une succession de chefs d'état-major issus de la marine et de l'armée de terre.

Militaire le plus gradé en France, le chef d'état-major des armées assure le commandement de toutes les opérations militaires sous l'autorité du président de la République. C'est lui qui fixe les grandes orientations de l'armée, s'assure de son bon fonctionnement, coordonne les différents corps et dirige le renseignement militaire. Il joue aussi un rôle important de conseil et d'accompagnement du gouvernement.