Condamnée à 12 ans de prison après le rapt d'un bébé il y a 23 ans

4 Août 1987 . Joy
White et Carl Tyson sont inquiets. Leur fillette Carlina, qui n'a que 19 jours,
a une forte fièvre. Direction : les urgences de l'hôpital de Harlem, à Manhattan.
Au 17e étage, où leur fille est emmenée pour être auscultée, Joy croise une
femme dans le couloir. Elle porte des vêtements d'infirmière et ses paroles sont rassurantes. "Elle est venue vers moi et m'a dit : "Ne pleurez pas.
Votre fille va aller bien maintenant ", se souvient Joy. Puis la femme
disparait. Carlina aussi.  Malgré les
recherches, le bébé est introuvable... et le restera pendant plus de 20 ans !

25 ans
plus tard, tribunal de Manhattan... Sur le banc des accusés, Ann Pettway
s'excuse. "Je suis allée à l'hôpital, j'ai pris un enfant. C'était mal [...] Je suis là pour demander pardon ", déclare-t-elle devant la cour, sans plus
d'explications sur les raisons de son acte. 
"Ce n'était pas un crime d'avidité, ce n'était pas un crime de
vengeance ", explique le juge Paul Kevin Castel en annonçant la sentence :
12 ans de prison. "Mais c'était un acte d'égoïsme, un crime d'égoïsme ",
poursuivi-t-il. Un crime qui a infligé "le pire cauchemar qui soit " à un couple de parents, insiste-t-il.
Des parents détruits, séparés depuis de nombreuses années et qui ne sont visiblement pas prêts à pardonner. "Pendant
23 ans, Ann, vous m'avez fait souffrir. Vous avez mis une pierre dans mon cœur ",
lance le père de Carlina à l'attention de celle qu'il declare avoir "envie
d'étrangler ". La vraie mère de Carlina n'est pas plus apaisée. "Je
suis brisée en un million de morceaux ", dit-elle, regrettant, comme son
ex-compagnon, qu'Ann Pettway n'ait pas écopé de 23 ans de prison, une peine égale à celle qu'elle leur a infligée.

Des doutes sur son identité

Ces 23 ans, Carlina White les a aussi vécus loin de sa famille et de la vie qui aurait dû être la sienne. Après son enlèvement,  elle est emmenée par le train à Bridgeport, dans le Connecticut. C'est là que
vit Ann Pettway, qui présente le nouveau-né à ses proches comme étant sa propre
fille, qu'elle renomme Nejdra Nance. Elle déménage ensuite à Atlanta, en
Géorgie, et donne naissance, en 1998, à un garçon. Les deux enfants son élevés
comme frère et sœur dans une ambiance familiale pesante.

Présentée comme
psychologiquement fragile par ses avocats, Ann Pettway a fait plusieurs fausses-couches avant
d'enlever Carlina et a fait depuis l'objet de plusieurs arrestations pour vol,
détention et consommation de drogue notamment. Le père de son fils biologique est
paraplégique et fréquemment hospitalisé. Carlina assure aujourd'hui qu'Ann Pettway la maltraitait.

Elle se reconnaît sur une photo prise il y a 23 ans

**** Consciente qu'elle ne ressemble pas du tout à sa prétendue mère, les
doutes de la jeune fille sur son identité grandissent avec l'âge. Mais c'est quand elle a 16 ans que tout bascule. Enceinte, elle a besoin d'un extrait de
naissance. Sa fausse mère ne peut pas le lui fournir, pour cause. Carlina White entame alors des recherches
et, en décembre 2010, se reconnaît sur une photo publiée sur le site internet
du Centre américain chargé des enfants disparus. Une photo sur laquelle elle
n'est âgée que de 19 jours. Grâce à son ADN, les enquêteurs l'identifient et lui font retrouver ses vrais parents.