L'escrime tricolore compte (encore) sur ses équipes

En soirée, les titres mondiaux sont revenus aux Russes Tatiana Gudkova à l'épée et Dmitry Zherebchenko au fleuret. Dimanche, les fleurettistes tricolores ont déçu, avec son leader Erwann Le Pechoux battu dès son entrée en lice par le Japonais Kyosuke Matsuyama. Même sort réservé à Jérémy Cadot contre l'Américain Race Imboden et Julien Mertine contre le Hongrois Daniel Dosa. Enzo Lefort, médaillé de bronze aux Mondiaux-2014 à Kazan (Russie) et second leader des fleurettistes tricolores, est allé un peu plus loin dans le tableau, jusqu'en 8es de finale où il s'est incliné contre le vice-champion olympique et N.2 mondial, l'Américain Alexander Massialas (15-5).

"On a des mecs qui ne s'amusent pas sur la piste, qui ne prennent pas de plaisir, qui ne sont pas dans le relâchement", a pesté l'entraîneur national Emeric Clos, à la fin de la journée. "Il ne faut pas tout remettre en question, mais il va falloir changer des choses, sinon on ne va pas y arriver", a-t-il ajouté. A l'épée, Lauren Rembi avait quitté la piste de Rio en pleurs, battue dans le match pour la médaille de bronze et terminant à la 4e place, celle que personne ne veut récupérer. Aux Mondiaux, les deux demi-finalistes sont médaillés, mais Rembi a échoué en quarts de finale, contre la Polonaise Ewa Nelip (15-5), ratant une nouvelle fois la marche vers le podium.

Des collectifs médaillables

"C'est un gros problème d'avoir des mecs qui ne reproduisent pas le même jeu en individuel et par équipes. L'équipe, c'est bien, mais on fait un sport individuel à la base. C'est quelque chose qu'ils ont un peu oublié", a regretté Clos. Les Français disposent en effet de trois jours pour améliorer le bilan encourageant de trois médailles de bronze en individuel --Cécilia Berder et Vincent Anstett au sabre, Ysaora Thibus au fleuret-- avec ses collectifs, potentiellement tous médaillables. "Le sabre messieurs, avec un mauvais classement mondial, ce sera peut-être un peu plus difficile. Pour les autres armes, il faudra voir avec les tableaux, mais ils ont tous prouvé cette saison qu'ils étaient capables de monter sur la +boîte+", a estimé la Directrice technique nationale, Laurence Modaine.

En effet, les épéistes français, passés de peu à côté de la médaille individuelle (Daniel Jérent et Jean-Michel Lucenay ont tous deux perdu en quarts de finale 15-14), occupent la première place mondiale collective. Champions olympiques en titre, ils seront favoris mardi pour le titre mondial, qu'ils ont décroché pour la dernière fois en 2014 à Kazan. De même, les fleurettistes, transparents dimanche en solo, ont remporté par équipes trois des cinq étapes de Coupe du monde cette saison, dans la foulée de leur médaille d'argent aux jeux Olympiques à Rio. Champions d'Europe à Tbilissi en juin, ils viseront mercredi en clôture des Mondiaux le titre, le seul qui pourrait effacer la déception dominicale.

Avant cela, le sabre masculin et le fleuret féminin, qui ont apporté les deux premières médailles à la délégation française, seront en piste dès lundi. Emmenées par la médaillée Thibus, et avec l'expérience d'Astrid Guyart, les fleurettistes sont montées sur tous les podiums des Championnats du monde depuis 2013 (2es en 2013 et 3es en 2014, 2015 et 2016), alors que l'arme n'était pas au programme olympique collectivement à Rio.