Ligue des champions : d'ancien "flop" de l'OM exfiltré en catimini à recrue star et serial buteur du Sporting, la transformation de Luis Suarez

L'Olympique de Marseille est prévenu : un parfum de revanche souffle sur le stade Jose-Alvalade, pour la troisième rencontre de Ligue des champions des Phocéens cette saison, mercredi 22 octobre. Dans l'antre du Sporting Portugal, il y a le souvenir de la dernière venue de l'OM, à l'automne 2022, conclue par deux défaites de rang (4-1, 2-0) face aux Olympiens, alors sous les ordres d'Igor Tudor. Mais un joueur a également une revanche à prendre : Luis Suarez, arrivé à Marseille en juillet 2022, avant d'être exfiltré par la petite porte en décembre 2022, mais désormais star à Lisbonne.

Aujourd'hui âgé de 27 ans, l'international colombien a en effet passé six mois sous le maillot de l'OM, à une époque qui paraît lointaine, d'autant plus avec la propension du club phocéen à chambouler son effectif à chaque mercato. En juillet 2022, Pablo Longoria surprend ainsi en dépensant 10 millions d'euros sur un homonyme de la star uruguayenne Luis Suarez, un attaquant colombien inconnu : Luis Javier Suarez Charris de son vrai nom.

Du rêve au placard à l'OM

Arrivé de Grenade, "l'autre Luis Suarez" a alors 24 ans. Présenté comme un attaquant hargneux, puissant et rapide, il brille plus par sa grinta que ses dispositions techniques. Des qualités qui doivent lui suffire pour séduire le Vélodrome, d'autant que le Colombien prend le rôle de doublure d'Arkadiusz Milik puis d'Alexis Sanchez. Histoire de rassurer le public phocéen et de faire taire les premières moqueries, Luis Suarez inscrit même un doublé pour son premier match avec l'OM, face à Reims (4-1). L'histoire semble lancée.

Elle s'arrêtera rapidement. Dès octobre, Luis Suarez disparaît des radars. Le 5 décembre, un mois avant l'ouverture du mercato hivernal, l'Olympique de Marseille officialise son prêt avec option d'achat à Almeria, en Liga espagnole, contre huit millions d'euros. Fait rare, le Colombien est même autorisé à quitter Marseille trois semaines avant l'officialisation de ce transfert, pour déjà s'entraîner avec son nouveau club. Bilan de l'histoire : une moins-value pour l'OM, et trois buts en 11 matchs pour Luis Suarez, vite rangé dans la catégorie des "flops" par les supporters olympiens.

La renaissance espagnole

Trois ans plus tard, "le flop" a bien changé. Car Luis Suarez est devenu la recrue la plus chère de l'histoire du Sporting Portugal l'été dernier, qui n'a pas hésité à dépenser 22 millions d'euros (plus 5 millions d'euros de bonus) pour en faire le successeur de Viktor Gyökeres, parti contre 68 millions d'euros pour Arsenal. Un rebond inattendu pour un joueur qui évoluait encore en D2 espagnole la saison passée. D'autant que Luis Suarez a eu du mal à se relancer en Espagne, avec 10 buts en 36 matchs sur ses deux premières saisons en Liga (la première division), marquées par une fracture du tibia péroné suivie d'une dépression.

"À ce moment-là, je ne pouvais même plus sortir de mon lit. Sans cette blessure, je ne serais jamais tombé aussi bas. Mais cela m'a permis de renforcer ma capacité mentale. Si je n'avais pas traversé ces moments difficiles, je ne serais pas le joueur que je suis aujourd'hui", a raconté le joueur au journal colombien El Espectador. Depuis, Luis Suarez est inarrêtable. Resté fidèle à Alméria en 2024-2025 malgré la relégation du club en D2 espagnole, le Colombien y a explosé avec 31 buts et huit passes décisives en 43 matchs. De quoi faire repartir sa cote à la hausse, et convaincre le Sporting de miser sur lui.

Au Portugal, Luis Suarez confirme : sept buts et deux passes décisives en 12 matchs. Sans oublier un quadruplé retentissant pour sa première titularisation avec la Colombie, en septembre, face au Venezuela (6-3). Transfiguré, l'ancien Marseillais pourrait jouer un mauvais tour à l'OM, pour ses retrouvailles, lui qui était sur les feuilles des matchs des deux rencontres entre Marseille et le Sporting de l'automne 2022, sans disputer la moindre minute de jeu.