Une tortue parcourt au moins 3 500 kilomètres à la nage pour pondre ses œufs en Inde

Une tortue qui aurait devancé n'importe quel lièvre. En Inde, une tortue olivâtre a parcouru au moins 3 500 kilomètres de l'Etat d'Odisha, sur la côte est du pays, jusqu'à celui de Maharashtra, sur la côte ouest, pour pondre ses œufs, rapporte The Times of India (en anglais), cité par Courrier international. Un exploit qui a pu être connu grâce au centre de recherche zoologique d'Inde qui avait marqué 12 000 spécimens de cette espèce menacée sur la plage de Gahirmatha en 2021. Quatre ans plus tard, l'une de ces tortues, portant la bague numéro 03233, a été retrouvée à l'autre bout de l'Inde.

Au début de l'année 2025, des bénévoles du département des forêts du Maharashtra l'ont trouvé en train de pondre sur la plage de Guhagar à Ratnagiri. Ils ont pu l'identifier grâce à son marquage, complète The Indian Express (en anglais). Les chercheurs ne connaissent pas précisément l'itinéraire et la durée du parcours de la tortue, mais ils considèrent qu'il est probable qu'elle ait également fait le tour du Sri Lanka avant de remonter en mer d'Arabie ; ce qui allongerait son périple d'encore un millier de kilomètres environ, soit 4 500 km au total.

"Même si ce n'est peut-être pas un phénomène rare, c'est probablement le premier cas enregistré d'une tortue marquée sur la côte est retrouvée sur la côte ouest", a expliqué Suresh Kumar, scientifique à l'Institut de recherche sur la faune sauvage de l'Inde, au quotidien indien.

"Nous ignorions qu’une telle migration était possible pour cette espèce."

Suresh Kumar, scientifique à l'Institut de recherche sur la faune sauvage de l'Inde

dans "The Indian Express"

Quoi qu'il en soit, cette découverte remet en cause les modèles de migrations qui prévalaient jusque-là. Reste à savoir si ce parcours exceptionnel était intentionnel ou accidentel, selon les chercheurs. De nouvelles investigations pourraient également permettre d'étendre les zones de protection de cette espèce en Inde. De son côté, la tortue numéro 03233, rebaptisée "Marco Polo" par les médias indiens, est repartie à la nage après avoir pondu plus de 120 œufs sur la côte ouest. Sa destination est encore inconnue.