Catastrophe d'Air India : l'alimentation en carburant a été coupée juste avant le crash, selon un rapport d'enquête

Les interrupteurs d'alimentation en carburant des moteurs du Boeing d'Air India, qui s'est écrasé peu après le décollage le 12 juin, se sont mis en position "arrêt" juste avant l'impact, selon un rapport d'enquête préliminaire publié samedi 12 juillet. Le rapport, dévoilé par le Bureau indien d'enquête sur les accidents aériens (AAIB), ne tire aucune conclusion et n'attribue aucune responsabilité, mais explique qu'un pilote a demandé à l'autre pourquoi il avait coupé le carburant, le second pilote répondant qu'il ne l'avait pas fait.

Au total, 241 personnes qui se trouvaient à bord du Boeing 787-8 Dreamliner d'Air India ont été tuées, et une seule a survécu, lorsque l'avion s'est écrasé sur des habitations juste après le décollage dans la ville d'Ahmedabad, dans l'ouest du pays. Les autorités ont également identifié 19 personnes tuées au sol, portant le bilan à 260 morts.

Le Boeing avait atteint une vitesse maximale de 180 nœuds (333 km/h) en décollant lorsque les interrupteurs d'alimentation en carburant sont passés de la position "run" (ouvert) à la position "cutoff" (arrêt) pour le premier moteur, puis le second une seconde plus tard, selon le rapport. Les deux moteurs ont alors commencé à perdre de la puissance. "Dans l'enregistrement des conversations dans le cockpit, l'un des pilotes demande à l'autre pourquoi il a coupé l'alimentation en carburant. Le second pilote répond qu'il ne l'a pas fait", peut-on lire dans le rapport de 15 pages.

L'enquête toujours en cours

Moins d'une minute plus tard, un pilote a transmis le signal de détresse "Mayday, Mayday, Mayday", et l'avion s'est écrasé sur des habitations. Les contrôleurs aériens ont demandé aux pilotes ce qu'il se passait, puis ont vu l'appareil s'écraser et ont appelé les secours. L'avion a commencé à perdre de l'altitude avant même de quitter le périmètre de l'aéroport.

Le rapport du bureau indien rappelle que l'Administration fédérale de l'aviation des Etats-Unis avait publié un bulletin d'information, en 2018, concernant "le désengagement potentiel de la fonction de verrouillage de l'interrupteur de contrôle du carburant". Bien que cette préoccupation ne soit pas considérée comme une "condition dangereuse" nécessitant une directive plus sérieuse, Air India a informé les enquêteurs qu'elle n'avait pas effectué les inspections suggérées, car elles étaient "conseillées et non obligatoires". Air India respectait toutes les directives de navigabilité et les bulletins de service d'alerte, précise le rapport.

L'enquête est toujours en cours, a ajouté le bureau indien, précisant que des éléments supplémentaires et des informations ont été "demandées aux parties prenantes". L'Organisation de l'aviation civile internationale de l'ONU stipule que les Etats qui dirigent l'enquête doivent soumettre un rapport préliminaire dans les 30 jours suivant un accident.