Un puissant séisme frappe le Vanuatu, au moins neuf morts confirmés, dont un Français

Une brève alerte au tsunami a été déclenchée dans cet archipel du Pacifique, particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles.

franceinfo avec AFP

France Télévisions

Publié le 17/12/2024 08:04 Mis à jour le 19/12/2024 07:48

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Un homme se tient devant un bâtiment effondré à Port-Vila (Vanuatu) après un séisme de magnitude 7,3, le 17 décembre 2024. (MICHAEL THOMPSON / AFP)

Un séisme de magnitude 7,3 a frappé le Vanuatu, mardi 17 décembre, en pleine journée, causant d'importants dégâts. Une brève alerte au tsunami a été déclenchée dans cet archipel du Pacifique, particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles. Le séisme a fait "neuf décès confirmés par l'hôpital central Vila", selon le dernier bilan du gouvernement communiqué mercredi. Un Français figure parmi les victimes, a annoncé sur Facebook l'ambassadeur de France au Vanuatu.

L'ambassade de France a par ailleurs été "détruite", mais le personnel diplomatique est "sain et sauf", a aussi annoncé Jean-Baptiste Jeangène Vilmer. Il a fait état de "nombreuses victimes dans le pays", ajoutant que les vols étaient "suspendus" et les communications "coupées", dans un pays désormais sans "eau ni électricité". Un témoin a affirmé à l'AFP avoir vu des cadavres dans la capitale, Port-Vila. "Il y avait des gens dans les bâtiments du centre-ville, il y avait des corps quand nous sommes passés à côté", a déclaré Michael Thompson, évoquant aussi des ponts effondrés et des glissements de terrain provoqués par le séisme.

Des vidéos sur les réseaux sociaux montrent la destruction partielle d'un immeuble abritant plusieurs représentations diplomatiques, dont l'ambassade de France. L'ambassade des Etats-Unis, qui se trouve aussi dans ce bâtiment à Port-Vila, "a subi des dommages considérables et est fermée jusqu'à nouvel ordre", a fait savoir la mission diplomatique américaine en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Dans un communiqué, la France a dit se tenir "aux côtés des autorités vanuataises" et est disposée "à contribuer aux opérations de secours" si les autorités le demandent.

L'épicentre de ce séisme a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres en mer, à seulement 30 kilomètres à l'ouest de la capitale, selon l'Institut d'études géologiques des Etats-Unis (USGS). Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320 000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique.