"Un signe d'humilité" : pourquoi le pape François, mort à l'âge de 88 ans, refusait qu'on embrasse sa bague

La séquence a fait le tour des réseaux sociaux en 2019, lorsque le pape François refuse qu'on lui embrasse la bague qu'il porte à la main droite, comme le veut pourtant la tradition. Cette décision papale se traduit par une séquence étonnante, où le souverain pontife semble jouer au chat et la souris avec les fidèles, en retirant sa main lorsque leur bouche fond sur elle pour embrasser la bague. Retour sur cette séquence, alors que le pape est mort à 88 ans, le lundi 21 avril 2025.

Une question "d'hygiène" ?

La scène, enregistrée au sanctuaire de Lorette, en Italie, fin mars 2019 est abondamment partagée dans le monde entier. Les fidèles veulent embrasser l'anneau papal en signe de dévotion, mais on voit le souverain pontife refuser ce geste. Le pape François "ne veut pas qu'il y ait un culte autour de sa personne, de dévotion particulière autour de lui. C'est une forme de signe d'humilité. Il refuse que les civils, notamment, qui viennent le saluer lors d'audiences privées, fassent devant lui une courbette et ensuite essayent de lui embrasser la main, explique alors Alban Mikoczy, le correspondant de France Télévisions en Italie à l'époque. Le pape estime que sa personne n'est pas sacrée et que c'est la religion qui est sacrée, et qu'il ne faut pas se tromper." 

Autre son de cloche du côté du Vatican, dont le porte-parole déclare dans la foulée : "Le pape m'a dit que le motif pour lequel il ne permettait pas le baiser à Lorette était l'hygiène. Pas pour lui, mais pour éviter la contagion quand il y a de longues files de personnes. Personnellement, lui aime embrasser les gens", assure Alessandro Gisotti cité par Le Parisien, un an avant l'épidémie de Covid-19.

De son côté, le journal La Croix rappelle que le baisemain a été retiré du protocole par le pape Benoît XVI. "Une consigne qui n’était d’ailleurs respectée par personne", confie l'ex-pape dans le livre d'entretiens Lumière du Monde, paru en 2010. Avant lui, Jean-Paul II avait déjà demandé de l’éviter.

Un pape qui se veut "humble et concret" 

Le pape François distingue en fait les fidèles des religieux dans le traitement qu'il leur réserve. "Pour ce qui est des religieuses et religieux, il leur fait la bise tout simplement [...] mais si vous êtes un civil, vous pouvez considérer que, si vous serrez la main du pape, vous êtes simplement respectueux à son endroit. Ça sera largement suffisant", avance Alban Mickoczy.

Dès son intronisation en 2013, le pape François prône une certaine humilité. La bague qu'il porte à la main droite, aussi appelée "l'anneau du pêcheur", l'un des insignes pontificaux, est en argent massif et non en or, comme celle de ses prédécesseurs. Et cela par souci d'humilité, remarque La Croix lors de la messe inaugurale. Pendant celle-ci, qui donne le "la" de son pontificat, François qualifie d'ailleurs son rôle "d'humble et concret". Le journal rappelle également que ce n’est pas l’anneau du pêcheur que le pape porte habituellement, mais l’anneau qu’il a reçu au moment de son ordination épiscopale, en 1992 à Buenos Aires.

Cette humilité et le goût des choses simples caractérisent le pontificat de François. Il ne reçoit aucune rémunération et tous ses frais (nourriture, loyer, maladie, assistant ou voyage), sont réglés par le Vatican. Il vit par ailleurs dans une modeste résidence située dans les jardins du Vatican, loin des somptueux logements de ses prédécesseurs.