En Californie, des innovations technologiques pour mieux lutter contre les incendies et protéger les pompiers
Des hélicoptères de combats guidés par l’intelligence artificielle aux combinaisons connectées en passant par un réseau de satellites performant, la Californie expérimente de nouvelles techniques pour lutter efficacement contre les incendies et limiter les risques de dégâts. Une révolution technologique encore au stade expérimental.
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Nombreuses sont les techniques et les outils encore au stade expérimental. Les pompiers californiens ont, par exemple, présenté une version autonome du Sikorsky Black Hawk, un hélicoptère utilisé depuis des décennies par l’armée américaine. La Californie a lancé en début d’année un programme pilote pour cet appareil équipé de capteurs et d’intelligence artificielle, afin de déterminer comment attaquer les flammes sans mettre les pompiers en danger. Idéalement, une flotte de ces hélicoptères serait déployée à travers l’État d’ici 2050.
Une start-up a également créé un arroseur intelligent capable de détecter les flammes et d’humidifier la maison pour la protéger. Des idées plus modernes sont également envisagées : un casque de réalité augmentée permettant aux pompiers d’avoir une image 3D d’un immeuble pour repérer les personnes en danger ou les issues de secours, ou encore des camions d’incendie intelligents, dotés de radars et de caméras, pour atteindre les flammes plus rapidement, sans oublier les combinaisons connectées capables de surveiller le rythme cardiaque des pompiers.
Des progrès techniques dans la lutte contre les flammes
FireSat, un réseau de satellites surveillant à basse orbite spécifiquement les risques d’incendies, est un système d’alerte déjà en place avec 1 100 caméras à haute définition perchées sur les hauteurs en Californie. Ce système d'alerte a repéré des dizaines d’incendies avant même qu’un témoin n’appelle le 911 pour prévenir les autorités. "Le succès de ce projet, ce sont les feux dont on n'entend jamais parler", confie un responsable de l’agence CalFire. Des promoteurs ont, d'ailleurs, présenté deux projets à Escondido et à Santa Monica pour des lotissements avec des maisons préparées à faire face aux incendies. Le Los Angeles Times a imaginé un futur dans lequel les habitants seront prévenus par une smartwatch que l’incendie est à exactement 43 minutes de chez eux. Ils disposeront d’un abri de jardin résistant aux flammes pour stocker leurs biens précieux avant d’évacuer dans une flotte de camionnettes autonomes.
Le coût de ce projet chiffre à plusieurs dizaines, voire centaines de millions de dollars. Cependant, les dégâts du Palisades Fire et du Eaton Fire en janvier 2025 sont estimés à 250 milliards de dollars. Les pompiers ont 14% de risques de plus que la moyenne de mourir d’un cancer. En outre, la quasi-totalité des feux les plus importants a eu lieu après l’an 2000. Une étude de l’État californien redoute également une augmentation de 50% de la fréquence des incendies d’ici 2100.
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