En NBA, l'équipe de basket de Portland rend le sport accessible aux malvoyants grâce à une technologie innovante

Aux États-Unis, les Portland Trail Blazers en NBA, proposent désormais à leurs spectateurs aveugles ou malvoyants un appareil qui leur permet de suivre l’évolution du match dans la salle. Ce dispostitif, OneCourt, fonctionne grâce à une petite boîte de la taille d’un ordinateur portable, quoique un plus épaisse. Elle ressemble plus à un jouet pour enfant qu’à une tablette ultramoderne. Un terrain de basketball est dessiné dessus et cette boîte s’appuie sur le sens du toucher via une technologie haptique, c’est à dire le recours à des vibrations. En posant le bout de ses doigts sur l’appareil, le spectateur suit en temps réel l’action sur le terrain, et connaît la position du ballon. Un bouton lui permet de connaître le score et le temps à jouer à tout moment. Une double vibration lui indique, par exemple, si le tir d’un joueur rentre dans le panier. Évidemment, l’expérience peut s’accompagner du commentaire du match mais l’idée, c’est justement de vivre la rencontre avec le reste de la salle. 

Cette start-up de Seattle, appelée OneCourt  a été créée en 2021 par des étudiants de l’université de Washington au nord-ouest des États-Unis. L’idée est venue au fondateur en voyant dans les tribunes d’un match de football une femme bouger les mains d’un malvoyant sur une planche pour lui représenter ce qu’il se passait sur le terrain. La technologie, saluée par Microsoft notamment, a été testée pour différents sports et après un programme pilote pendant quelques mois, OneCourt est accessible pour tous les matchs à domicile des Portland Trail Blazers en NBA depuis le 11 janvier. Une première dans le sport professionnel américain. Ce n’est pas forcément un hasard si les Trail Blazers utilisent OneCourt. L’équipe appartient aux héritiers de Paul Allen, l’un des cofondateurs de Microsoft. "Le sport en personne devrait être une expérience pour tout le monde, l’inclusivité est une valeur au cœur de notre organisation", note un porte-parole de l’équipe.

Des retours enthousiastes et une expansion prévue pour OneCourt

Les réactions entendues jusqu’ici sont plutôt positives, certaines sont recueillies par la start-up OneCourt elle-même donc c’est logique. Un supporter a adoré pouvoir être assis dans la salle et sentir où était le ballon. Une maman raconte que sa fille malvoyante de 7 ans a adoré l’expérience. Sur TikTok, un fan dit que ça a changé sa vie, qu’il n’a plus besoin de passer le match à demander quel est le score à ses copains et qu’il lui est arrivé dans le passé d’encourager la mauvaise équipe en interprétant mal ce qu’il entendait. L’appareil est gratuit mais pour l’instant, il n’y en a que cinq disponibles dans la salle. Le premier arrivé est le premier servi.

La technologie de OneCourt s’adapte déjà au basket, au baseball et au football américain en attendant le hockey sur glace et le football. Une version à utiliser chez soi devrait également bientôt arriver sur le marché.