Faut-il avoir peur des requins quand on se baigne ?

On le sait, la saga Les dents de la mer de Steven Spielberg, dont le premier opus est sorti en 1976, a traumatisé plus d'un baigneur. Ce film met en scène un énorme requin blanc qui dévore les humains d’une petite station balnéaire américaine. Et les premières notes du thème musical qui annonce la présence du prédateur suffisent à faire dresser les cheveux sur la tête de bon nombre d'entre nous.

S'il est vrai que certains requins attaquent les hommes, notamment dans les eaux chaudes, il s'agit d'une infime minorité. Une équipe du CNRS a étudié la question : ils ont comptabilisé 100 à 200 morsures de requins par an et un bilan de 10 morts. Ce n’est rien du tout par rapport à l’hécatombe provoquée par les moustiques, 750 000 morts par an. Les chiens et leurs morsures tuent 20 000 humains chaque année, et même les vaches sont plus meurtrières que les requins : elles ont 22 morts par an à leur actif.

Pourquoi des requins s’attaquent parfois aux hommes ?

Les chercheurs du CNRS ont découvert que la plupart de ces morsures sont faites par des requins récidivistes, qualifiés scientifiquement de "requins à problèmes". Et pour les empêcher de nuire, ils ont prélevé des échantillons d’ADN sur les plaies infligées aux humains et déterminé ainsi, non seulement l’espèce responsable de la morsure, mais aussi le profil génétique du requin fautif, ce qui permet de le pister pour l’éliminer plutôt que d’éliminer tous les requins de la zone.

En fait, c’est plutôt l’homme qui est dangereux pour les requins. Il en tue plus de 100 millions chaque année pour manger leur chair, l’huile de leur foie, mais aussi pour leurs ailerons très appréciés en Asie. Ils sont aussi victimes des chalutiers industriels qui les prennent accidentellement dans leurs filets. Ainsi 70% des requins ont disparu de la planète ces 30 dernières années, ce qui met en péril tout l’écosystème marin.