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Michel De Jaeghere : "Les derniers jours"

Le livre du jour Philippe Vallet Du lundi au vendredi à 15h25, 18h57 et 22h27.

La fin de l’Empire romain n’a pas eu lieu en un jour mais elle a été très violente. C’est ce que rappelle Michel De Jaeghere, le patron du Figaro Histoire, dans un livre remarquable intitulé « Les derniers jours ». Cette synthèse historique, écrite sur une quinzaine d’années, extraordinairement dense et documentée, est d’une clarté et d’une formidable profondeur.

Philippe Vallet

Radio France

Publié le 29/12/2014 07:50

Temps de lecture : 1min

(Michel De Jaeghere : "Les derniers jours"© Les Belles Lettres)

Sans doute l'effondrement de la civilisation romaine n'eut-il ni l'uniformité, ni la fulgurance dont se plut à le parer l'imagerie romantique. La disparition de l'empire d'Occident n’en fut pas moins le résultat d’une submersion violente du territoire romain par des populations qui désiraient jouir de ses richesses sans adopter ses disciplines. Elle se traduisit, pour ses contemporains, par un désastre comme l’histoire en offre peu d’exemples. Au fil d’un récit plein de drames, de fureurs, de retournements, d’où émergent les grandes figures de Théodose, de Stilicon, d’Alaric, de Galla Placidia, d’Attila, d’Aetius, Michel De Jaeghere fait revivre le siècle décisif qui sépare l’irruption des Goths, en 376, de la déposition, cent ans plus tard, de Romulus Augustule.

Brossant le portrait de la société et des institutions de l’antiquité tardive, comme celui des peuples barbares qui se pressaient alors aux porte de l’empire, il analyse sur la longue durée le processus qui vit la montée en puissance des populations germaniques à l’intérieur du monde romain, en ne négligeant ni l’histoire militaire, ni les circonstances politiques, économiques et sociales qui réduisirent les autorités romaines à l’impuissance. Il inscrit, surtout, l’ensemble de son livre dans une double réflexion sur la grandeur et les limites de la civilisation antique et sur les causes de la mort des empires.