Open d'Australie : en quête d'un 25e titre du Grand Chelem, Novak Djokovic abandonne après un set en demi-finale contre Alexander Zverev

Le combat devait être de haute volée. Il n'a duré que 1h21. À l’issue du premier set, perdu au jeu décisif 7-6 (7/5), Novak Djokovic (n°7) a abandonné dans la première demi-finale de l'Open d'Australie, face à Alexander Zverev (n°2), vendredi 24 janvier. Le Serbe est apparu sur le court avec un bandage à la cuisse. Cette blessure était survenue deux jours plus tôt en quart de finale, lorsqu'il avait dominé brillamment l'Espagnol Carlos Alcaraz.

Déçu de l'issue du match, le public de la Rod Laver Arena a sifflé le Serbe à sa sortie du terrain. Alexander Zverev a alors apporté son soutien à son adversaire, et a demandé aux spectateurs d'arrêter. Pour sa première finale à Melbourne, l'Allemand affrontera le numéro 1 mondial Jannik Sinner, tenant du titre, qui a éliminé Ben Shelton en trois sets.

Quelques minutes seulement après son retrait, Novak Djokovic s'est expliqué en conférence de presse, devant une salle rarement aussi remplie : "Je n'ai pas tapé une balle depuis le match contre Alcaraz, jusqu'à une heure avant le match d'aujourd'hui, a commencé l'ancien numéro 1 mondial. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour gérer ma déchirure musculaire [à la cuisse]. Les médicaments et, je suppose, le strap et le travail du physio m'ont aidé dans une certaine mesure aujourd'hui. Mais vers la fin du premier set, j'ai commencé à ressentir de plus en plus de douleur. C'était trop, je pense, à gérer pour moi en ce moment. [C'est] une fin malheureuse, mais j'ai essayé", a-t-il regretté. 

"C'était de pire en pire. Je savais que même si je gagnais le premier set, ce serait une énorme bataille pour moi de rester suffisamment en forme physiquement pour rester avec lui dans les échanges."

Novak Djokovic, 7e joueur mondial

en conférence de presse

Le Serbe avait déjà subi une blessure similaire, aux ischio-jambiers à l'Open d'Australie en 2023, qui ne l'avait toutefois pas empêché de remporter le titre cette année-là. "Il y a deux ans, j'ai mieux géré la situation. Sur le terrain, cela ne me gênait pas autant. Cette fois-ci, ce n'était pas le cas", a-t-il souligné. Novak Djokovic a annoncé devoir réaliser des examens lors de son retour en Europe pour en savoir plus sur la nature de cette blessure, et le temps d'arrêt nécessaire pour se remettre.

"Je cherche toujours l'objectif le plus élevé"

Malgré cet arrêt brutal, à une marche de la finale et d'un possible 25e titre du Grand Chelem historique, Novak Djokovic a confié avoir "très bien joué [à Melbourne], aussi bien que ces douze derniers mois, pour être honnête". Avant de préciser : "C'est un très bon résultat compte tenu des circonstances. Mais ce n'est pas satisfaisant pour moi, vous savez, pour mes standards. Je cherche toujours l'objectif le plus élevé, atteindre la finale et me battre pour un trophée."

Avec l'abandon de Novak Djokovic,  Alexander Zverev s'est qualifié pour sa troisième finale en Grand Chelem (après ses finales perdues à l'US Open 2020 et à Roland-Garros en 2024), mais sa première finale à Melbourne. Il y défiera numéro 1 mondial Jannik Sinner, tombeur en trois manches (7-6 [7-2], 6-2, 6-2 en 2h36) de Ben Shelton (20e).

L'Italien a mis un petit moment avant de s'envoler puisque le jeune Américain est parvenu à faire jeu égal, ou presque, pendant près d'1h15. Soit le temps d'un set où Jannik Sinner a dû l'emporter qu'au terme d'un tie-break parfaitement maîtrisé. Ensuite, Ben Shelton a sombré (55 fautes directes), et n'a plus vraiment existé face au tenant du titre, toujours aussi solide au service (75% de points gagnés après sa première balle).

Jannik Sinner, légèrement crampé en fin de partie, n'a pour autant jamais semblé en mesure de laisser son adversaire espérer quoique ce soit. Le Transalpin visera, dimanche à Melbourne, un troisième sacre en Grand Chelem, son deuxième en Australie après 2024.